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回到住所的時候卻只見段瓊兒一人在院子裡。

“瓊兒。”江妘笙喚了一聲，“你怎麼一個人在這兒，阮姐姐和詩嵐呢？”

“哦江姐姐。”段瓊兒應了一聲，轉過身來答道，“阮姐姐和鬱姐姐都出去了。”段瓊兒的聲音較小，怯怯的樣子，很是招人憐愛

出去了？這個時候出去想必是去打聽訊息去了吧。不過還有心情去打聽，想來都留下來了吧。

“江姐姐。”段瓊兒出聲打斷了江妘笙的思緒，“你說，她們這都是要做什麼呀。我來的時候娘告訴我說這裡規矩大，凡事要聽人安排。要我小心說話，別招人煩。可”段瓊兒咬了咬下唇，在陽光下，一張小臉變得紅撲撲的。“可他們幹嘛要我們脫衣服啊。”好半天段瓊兒才把話說完。說完後臉就更紅了。

看著她的樣子，江妘笙心裡一陣憐惜。是啊，為什麼還要踐踏這所剩無幾的尊嚴呢？我們誠惶誠恐的來道皇宮，匍匐在它腳下，可它還不滿意。它想出無數惡毒又堂而皇之的法子，榨盡我們所有的尊嚴和逆反，讓我們成為它想要的樣子，百依百順。

江妘笙走過去拍了拍段瓊兒的頭，溫言說道：“只是規矩，照做就是了。以後不會再有了。”後面的話說得很不確定。因為她知道，在這宮裡，沒有什麼是不可能的。

傍晚時分鬱詩嵐和阮思泠才接連回來。阮思泠說不想吃飯，就直接去了藏書閣。她似乎極不願意和人呆在一起。鬱詩嵐卻饒有興致地同江妘笙和段瓊兒分享了她今天的見聞。

“什麼，沈小姐不是完璧之身？”段瓊兒張大了眼睛，一副不可置信的樣子。

聽到這個訊息，連江妘笙也停下了筷子。

送女進宮，得沐皇恩，是她們的父親作為臣子的極大榮耀。而送一個非完璧之身的女兒入宮又意味著什麼？

“所以啊，我說沈大人這官算是做到頭了。”鬱詩嵐盛了一碗湯，“不過說起來，那沈小姐也還頗有幾分姿色，若是透過了，日後只怕”鬱詩嵐隱了後面的話，卻拿眼打量著江妘笙。

“後宮中從來不少嬌豔的花。即使少了一朵，還有十朵，百朵顧好自己才是。”江妘笙說完後又埋頭吃飯，不再多言。

鬱詩嵐咀嚼著她的話，一時有些出神。

其實有一刻，江妘笙是羨慕那位沈小姐的。因為她不必進宮，不必在九重宮闕里蹉跎一輩子。可自己呢？自己又何嘗不是可以不進來的？但

接下來的幾天都無甚事做，只是彼此都有了初步的瞭解罷了。

江妘笙並無心思去探究別人，至少現在還沒有。若要探究也要等到殿選後，那時候留下來的人才值得去探究。江妘笙現在只知道，阮思泠是一品大員之女，段瓊兒是七品知縣的幼女。鬱詩嵐則是江淮鹽道使的女兒。從鬱詩嵐處也得知，此次殿選是由皇上、太后、皇后和明貴嬪一同主持的。而比明貴嬪位高的宸妃卻沒有參加。

在江家時已有耳聞，明貴嬪是皇上南巡時帶回的女子，是江南首富明知年的女兒。生的貌美異常，皇上帶回宮中後就直接冊了婕妤位份。而如今她已是貴為九嬪之首。可見除了美貌外，她還聰明。江妘笙坐在椅子上梳理著對於這個更皇宮的膚淺的瞭解。

宮闕九重【第二章】

十日後，露華殿選。

一大早江妘笙就見著同屋之人皆在忙著梳妝打扮。

“江姐姐你也快些梳妝吧。”段瓊兒打著結子對江妘笙說道。

“這不是還早嗎？”

“還早？姐姐真是，配衣裳、描妝容，我可還嫌時間不夠呢。”鬱詩嵐一笑，接到，“不過姐姐這般容貌，自是不愁的了。”

聽得這般，江妘笙還未說什麼就聽見阮思泠一聲冷哼。江妘笙看了阮思泠一眼，走到鬱詩嵐身後接過她手中的梳子幫她梳理起頭髮來。

“姐姐，我是真心的，沒別的意思”鬱詩嵐小聲地說道。

“我知道。”

江妘笙在心裡嘆了一句，你雖無心，可落在誰耳裡都不好聽啊！

一時畢了，眾人都來到露華殿外等候。

靜，壓抑至極。似乎連呼吸都變得謹小慎微起來。時間忽然變得很濃稠，每個人都在這裡面焦灼不堪。

江妘笙背對著眾人，想要逃離這種壓抑。三月的皇宮早已是一片奼紫嫣紅了，可現在，無論多美的景緻都入不了眼了。江妘笙的心絃緊繃，這一刻，她想要退縮。這是皇宮啊，那成片的、巍峨的宮殿註定要