我自是知曉，然而我的驚詫也並非佯裝：“這……微臣不知。娘娘怎知曾女御的孩子不是龍胎？”

皇后道：“恰巧陛下回宮之前，本宮調閱了前線送回來的起居注，因起居院的人拿錯了，所以無意中看過此節。聽聞曾娥被杖死的當日，慎妃與你也看過內史，你怎能不知道此事？”

我垂頭道：“微臣那年只有十二歲，內史所載，不敢細看，也看不明白。”頓了一頓，又道，“當年微臣當看仔細些才是。”

皇后搖一搖頭，嘆道：“沒用的，陛下親口定的案，誰能翻轉？”我惻然不語。皇后深吸一口氣，胸中又發出扯風箱似的尖銳聲響，撫胸咳了幾聲。我連忙服侍她喝了一口溫水。她平息片刻，忽而流淚道：“本宮明知慎妃含冤，卻沒有向陛下諫言。”說著眉心顫了兩顫，“本宮沒有勇氣，卻有私心。”

胸中冷如冰霜，熱淚卻矇住了雙眼。懦弱與私心，我當年何嘗沒有？我的私心是自以為是的怯懦，所以勸慎妃退位，順勢而為。皇后的私心又是什麼？

皇后悽然道：“如今本宮自己也落得如此境地，自然也沒有人來為本宮諫言。”

我搖頭道：“微臣愚鈍，不明白娘娘為何自比慎妃。”

皇后稍稍撐起身子逼近我半分，手背因用力而泛出一抹青白色。她氣喘吁吁道：“守坤宮以外，所有人都覺得是本宮主謀害死了周貴妃的三個孩子，你以為呢？”

我坦然道：“據查，這是廢舞陽君的錯，與娘娘無干。娘娘當安心養病，切勿多思。”

皇后微微頷首，口角逸出一絲冷笑：“你知道你的父親朱鳴是怎麼死的麼？”

我嘆道：“微臣知道。娘娘一直疑心鹹平十年春天指使翟恩仙行刺的主謀是家父，所以命將軍府的大管家張武將家父綁到府中，嚴刑拷問。家父皮焦肉爛，筋骨折斷，是受酷刑而死的。”

皇后大約想不到我會如實作答，她張了張口，露出一絲茫然的神情。不知不覺間，錦被又滑了下來。我正要扯起被子，皇后作勢推開我：“你是什麼時候知道的？”

她終是沒有力氣，由著我將錦被拉扯到她的肩頭。相距更近，我已經能聞到她口中或新鮮或陳腐的藥氣，那是將死之人獨有的惡臭。心中有厭惡，有憐憫，有快意：“回娘娘，自鹹平十三年春天，微臣受命查驗俆女史溺斃文瀾閣一案始，便知娘娘疑心家父。初聞家父在汴河上遭了河盜，微臣便有些不信，於是命弟弟朱雲仔細查訪，方知來龍去脈。”

皇后顫聲道：“你弟弟既然知道，那麼熙平帶著你弟弟進宮來伸冤，就是惺惺作態了？！熙平才是殺死太子的主謀，是不是！”病重將死之人，咄咄逼人之勢亦變作力不從心的哀嘆。

我連忙起身跪在塌下，痛心疾首道：“如娘娘所言，微臣的弟弟惺惺作態，但憑娘娘責罰。但長公主殿下於此事一無所知，說殿下是主謀，恕微臣不敢聽！”皇后無力說話，只冷哼一聲。我仰頭懇切道：“己所不欲，勿施於人。娘娘自言受了不白之冤，便知道其中的苦，又怎忍心將這苦加諸旁人的身上？家父身為熙平長公主府的總管，平日裡常教訓微臣，長公主殿下之所以安享尊榮，全賴太后、陛下與娘娘的恩典。家父受盡酷刑，不改一詞，回到府中也一言不發，無非是不想長公主殿下得知這件荒唐事後言行悖亂，見罪於娘娘。微臣與朱雲深知家父的遺願，故此沒有向長公主殿下提起過此事，以全家父為人臣僕之節。”說罷叩頭不止，“請娘娘明察。”

皇后憤怒已極，伸出黃腫發亮的左手顫巍巍地指著我道：“你好……你好……”說著大咳不止。我有些害怕，仍是鼓足勇氣膝行上前，輕輕捶打著她的脊背。她向裡一歪，不肯受我的服侍。我只得道：“微臣出去叫穆仙姑姑進來。”

皇后冷冷地盯著我道：“不必。”我只得端端正正地跪著，垂手不語，不一會兒便膝頭生疼。皇后艱難地撐起身子，靠在枕上氣喘吁吁，良久道：“花言巧語！本宮問你，本宮的平陽究竟是誰溺死的？”

我淡淡道：“回娘娘，是景園的內監小蝦兒。”

皇后又問道：“那……小蝦兒是被誰殺人滅口的？”

我答道：“回娘娘，是奚檜。”

皇后問：“奚檜是誰？”

我答道：“是一個江湖術士，以詛咒魘勝之術見幸於廢舞陽君。他二人曾詛咒過慎妃、周貴妃，詛咒過在西北作戰的昌平郡王，詛咒過曾經得罪過廢舞陽君之子吳省德的信王世子，也詛咒過微臣。這是廢舞陽君親口供述，只此一罪，足以抄家滅門。且