官復原職。”

我微微冷笑：“什麼是尋常中的不尋常？”

李瑞道：“皇后久病薨逝，實是尋常。大人適逢其會，得罪入獄，這是不尋常。杜子欽說，大人三年前就被封做女錄，可見甚得聖意。如今進御書房做女尚書，陛下唯恐大人沾染權勢，作威作福，有礙政治清正、國家安寧，以致身敗名裂，毀家殄族，故趁機小懲大誡，使大人常有惕怵之心。且將大人投入獄中，也避開了朝野流言，實是一片愛惜之情。下官這才明白。先前竟鼠目寸光了。”

怨不得李瑞對我優待之餘，更多了幾分小心服侍和耐心寬解，“‘角立卓犖’這樣不通的話，也是學杜子欽的麼？”

李瑞有些不好意思：“本想寬慰大人，不想自己如此草包，一知半解……”

我啞然失笑。我自己尚不敢斷定皇帝的用意，一個以金銀向女寵謀官的鄉野之人，竟大膽揣測聖意，下此斷言，實在可驚可畏。這樣的賭徒，若做了高曜的王府官，用得好，自是大有裨益。李瑞見我沉吟不語，低低續道：“杜子欽還說，大人自己多少也是知道幾分的。不過大人放心，此話只我們三個知道。洩露聖意，全家都沒好果子吃。”

我嘆道：“能不能出去，我自己也難說。”

李瑞忙道：“杜子欽還說，大人不貪，便無以聚財，不聚財便無以籠絡群黨，不黨便難以成勢，不成勢則力孤，力孤則途窮，途窮則唯有清明守正一道可行。今上聖明，僅憑這一點，大人也必能從這裡出去，重獲聖恩。”

獄中孤單，不但有詩書為伴，有多年舊友著意開解，還有素不相識的人固執地不以此厄為意，人生若此，也可慶幸一二了吧。於是鄭重道謝，又問起宮中情形。李瑞道：“皇后頭七已過，各家輪流住在宮中守靈。宮中各處的人手都用上了，還嫌不夠。幸好穎妃娘娘能幹，一切有序。”

我又問：“漱玉齋諸人都好麼，陛下可有遷怒他們？”

李瑞道：“都在忙國喪，哪裡顧得上？”

我屈一屈膝道：“玉機想見一見芳馨，不知可方便麼？”

李瑞道：“這……待下官稍稍安排一下。”

我感激道：“多謝大人。若有難處，也不必勉強。”

第二日，依舊去梨園勞作，早早就回了掖庭屬。剛剛吃過晚飯，芳馨來了。她一身縞素，只以骨簪挽發，鬢邊彆著一朵小小的素白絹花。她未施脂粉，略顯蠟黃清瘦，且面有苦悶焦慮之色。待她進來，見我安然坐在桌邊讀書寫字，當即向李瑞改容稱謝。

李瑞俯身扶起芳馨：“姑姑實在不必客氣。天色還早，大人和姑姑儘可慢慢說。”說罷向我行了一禮，方躬身退了出去。

我又驚又喜，上前執起芳馨的手道：“我昨晚才和李大人說過，姑姑這樣快就來了。”

芳馨深深一拜，喜極而泣：“這八九日，奴婢度日如年。幸而有做不完的活，服侍不完的人，不然，奴婢真不知道怎麼過這日子了。”說罷掏出帕子拭淚。

我請她坐在褥子上，將炭盆往她腳邊挪了挪，親手斟了一杯茶給她：“姑姑那一日讓小錢傳話，囑咐我千萬不要自暴自棄。今日怎麼說這樣的話？”

芳馨含淚而笑：“奴婢也不過是白囑咐姑娘罷了。小錢是男子，總歸心腸硬些。若換了奴婢來送東西，只怕一句像樣的話也說不了，只會哭。”接過茶杯，扭身環視一週，欣喜道，“李大人果然對姑娘不錯，這裡樣樣齊全。”我抱膝坐在她身邊，她端著燭臺細細端詳我道，“姑娘到底是瘦了，臉色也不好。”

我撫一撫乾燥的面頰：“李大人雖然優待我，可也不能太過徇私。前些日子，一天只能睡兩個時辰，還要對著那些針線活。姑姑是知道的，我嗜睡，而且見了那些密密麻麻的針線就頭痛。”

芳馨道：“姑娘的身子還吃得消麼？”

我用鐵鉗揀了一小塊炭出來，放在青瓷雕花手爐中，合上蓋子，放在芳馨懷中。自己則抱了龔佩佩送給我的紫銅蓮花手爐：“這兩日只是在梨園中擦琴。梨園的琴師師廣日與我有一面之緣，對我頗為優恤。所以今日才有空閒與姑姑說話。”

芳馨捧著手爐看了半晌：“這東西眼生，似乎不是漱玉齋的物事。”

我淡淡一笑道：“這是那一夜我在椒房殿中跪著的時候，龔女巡送給我的。”

芳馨道：“龔大人倒不忌諱……究竟是讀書人，和沒有讀過書的奴婢相較，行事天上地下。”

我心中一沉：“怎麼？難道姑姑在宮裡受委屈了？還是陛下