這樣冷的冬日；　本就不大愛出門的禎娘越發不動彈；　只成日在家度日——家裡從入冬起就燒了地龍；　若是不出屋子；　倒是和春日裡一樣。至於太原城的冬日有多冷，禎娘只是在幾個院子穿梭以及看雪景的時候體會了一番罷了。

這樣的天氣，這樣的起居；　禎娘一時十分慵懶起來，每日做事也十分懶散；　倒是合了‘貓冬’一詞。不過也就到此為止了，到了臘八這一日，一切都不同，這是訊號。凡是當家主婦莫不忙碌，就為了準備過年！

何況禎娘是第一年在夫家過年，因為不知道這邊許多習俗規矩，越發要用心，可不是更忙碌。如果再加上她上頭沒得婆婆，甫一出嫁就是自己一個人一力承擔，這忙碌程度還要加上幾層呢！

十二月初八日，俗稱臘八，同時也是佛誕日。這一日要施米打齋，大小人家都雜五穀米並諸國煮做粥，然後互相饋贈，這也是極出名的臘八粥——這件事臘月初四就開始準備了，而不是到了臘八當日才由廚房忙碌。

也是因為佛誕日的關係，好多富戶女眷都相邀著去城外或佛寺施捨臘八粥。禎娘也受邀。不過她只能婉拒道：“今日家裡有幾個掌櫃過來為今歲生意報賬查賬，這之後就要封賬房了，實在沒得空閒。我只把我那一份託付給嫂子們，到時候替我同佛祖敬告一聲就是了。”

的確是這樣，早在午晌之前禎娘手邊得用的幫手就到了周家府第。這時候禎娘正在分粥——這邊臘八的習俗和南邊有些許出入，講究午晌之前把分贈親友的臘八粥送出，這才是上上大吉。

見人已經來了，禎娘也沒因為手上的事讓他們外頭等待，一點也不避諱當著面就分粥，還吩咐道：“既然掌櫃們都來了，你們索性把臘八粥呈上來，我和掌櫃的們一同過個節。”

分過臘八粥後就是家人一同吃粥，如今周世澤人還在大營裡，禎娘一個在家怎麼過節？索性在山西這邊東家和掌櫃本就有親如一家人的說法，一起過臘八，吃臘八粥也不算什麼。

禎娘先是笑著同坐地最近的夏來保道：“夏掌櫃看這個，我們送出去一份必定也收的到一份，這許多臘八粥真不知道哪一年哪一月得完！不過好在各家口味有不同，倒是不必擔心絮煩了。”

夏來保欠了欠身子，拱拱手道：“東家這話說著了，可也是好兆頭——咱們這邊臘八粥要是能一直吃，吃的越久就越好，同年年有餘一樣，是興旺的意思。且說來我這裡也帶了自家做的臘八粥，東家別嫌棄！”

禎娘自然不會有什麼嫌棄，這也就是一句客套話罷了，立刻讓小丫頭收揀下去。直到上來禎娘準備的臘八粥，才有劉文惠咋舌道：“東家這粥我是不敢下筷子了，我今日在家的時候受了一碗隔壁大明寺的臘八粥，好生精細！師傅說是用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。已經太過繁瑣了，見東家這個，才曉得那才哪道哪兒！”

天下間臘八粥的花樣，爭奇競巧，品種繁多。各地不同，再到各家也會有所差異。禎孃家這臘八粥是以白米為底，用瞭如紅棗、蓮子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圓、榛子、葡萄、白果、菱角、青絲、玫瑰、紅豆、花生等總計不下二十種輔料。

廚房早早就備齊了原料，篩選過後在昨日晚間就開始忙碌，要洗米、泡果、撥皮、去核、精揀。然後在半夜時分開始煮，再用微火燉，一直燉到今日的清晨，這臘八粥才熬好了。

然而這還不算全部，禎孃家這臘八粥真真是講究到了極點，最開始是將將果子雕刻成人形、動物、花樣，再放在鍋中煮的——還放上了果獅。果獅是用幾種果子做成的獅形物，用剔去棗核烤乾的脆棗作為獅身，半個核桃仁作為獅頭，桃仁作為獅腳，甜杏仁用來作獅子尾巴。然後用糖粘在一起，放在粥碗裡，活像頭小獅子。

似剛剛給諸位掌櫃上的臘八粥，就擺上了雙獅或是四頭小獅子。另外也有的是用棗泥、豆沙、山藥、山楂糕等具備各種顏色的食物，捏成八仙人、老壽星、羅漢像，裝飾極盡，也難怪劉文惠有一句不好下筷子了。

夏來保是太原本地人，有經的多，什麼不知道。就與劉文惠道：“你家平時肯定與大明寺給香油給的多，不然也受不著這樣的臘八粥了。你們小年輕哪裡知道，這些佛寺也慣是勢利的，同樣都是信眾，人家臘八粥也分出幾品呢！”

雖說今日原是為了報賬查賬來的，但是這會兒大家在暖融融的花廳裡喝臘八粥，也不急著這時候