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且表席上酒過數巡，餚上幾品，花老兒邀任正千至天井中，說道：“在下有一言奉告，不好同駱公子言之，故邀任大爺出來奉告。不識任大爺可肯代在下玉成否？”任正千道：“請道其詳。”花振芳道：“在下老夫妻年近六旬，只有小女一人，自幼頗讀詩書，稍通槍棒。小女立志不嫁庸俗，願侍巾櫛於英雄；年交一十六歲，尚未許人。今日老夫婦帶他周遊各州府縣，以把戲為名，實擇婿也。所遊地方甚多，總未相成一人。昨日在桃花塢，幸蒙不棄，得瞻大駕同令世弟駱公子。在下看駱大爺青年氣相非常人可比。在下稍有傢俬，情願陪嫁小女金銀二十萬，意欲煩任大爺代我小女作媒，不知任大爺俯就否？”任大爺道：“常言：君子有成人之美。晚生素昔最好玉成其事。但我久知世弟早已聘過，聞得是貴州總兵家小姐姓桂名鳳蕭。”花振芳聞得聘過，負卻今時一會，莫慰女兒之望。因思：古之人一夫二婦者甚多；今之人三妻四妾亦復不少。女兒既願託絲羅於駱公子，豈緣側室而見恨乎？因說道：“古之人一夫二婦者甚多，今之人三妻四妾亦復不少。既駱大爺已經聘過，小女願為側室，望乞幫襯一二。”任正千道：“這個或者領教。且請入席，待我同駱世弟言之。”二人遂又入坐。不多時，任大爺將駱大爺邀出外面，將花老之言說了一遍。駱宏勳道：“豈有此理！我已聘過，那有再聘之理；若側室之說，亦未有正室未曾完姻，而先立側室之理。況孝眼在身，亦不敢言及婚姻之事，煩世兄善為我辭焉！”二人遂又入坐飲酒。任正千又將花者請出，將駱宏勳之言又訴了一遍。花振芳見親事不妥，遂無心飲酒。又入坐飲了兩杯，即同巴氏兄弟站起身來告辭。任正千、駱宏勳諄諄款留，花老哪裡肯坐。花奶奶知前面散席，也同碧蓮辭過駱太太、賀氏大娘走出來。男女均於大門會齊。奶奶便問：“事體如何？”花老道：“事不諧矣！”任、駱送出大門，一拱而別。

花老同眾人仍由原路出西門，回寓處而來。到得店門，只聽天井中嚷嚷道：“我們是日出時就來，直等到日中還不見回來。回去了又要受主人責罵了。總是這店主人這狗才壞我們的事。我們來時，就該說不得回來，有別事一時不能便回，我們就不等到這早晚了。我們先把店主人打一頓，方消我們之氣。”門中有個人解勸道：“你們眾位不必著急，常言道：”不怕晚了，只怕事不成。‘天還早哩。就是上燈時也將他等了才去。“正嚷之間，店主人抬頭一看，見花老走進門來，道念一聲：”阿彌陀佛！救命王菩薩回來了。“只因這一聲，直叫：三九公子狠心喪心，二八佳人耀武揚威。畢竟不知店內因何吵鬧，且聽下回分解。

第五回　親母女王宅顯勇

卻說花振芳自任府回來，將走進店門，店主人抬頭一看，念聲：“阿彌陀佛！救命王菩薩。”向著花振芳說道：“你老人家說去去就來，怎麼就半日方回？”花振芳道：“承四牌樓任大爺留住飲酒，所以此刻才回。”店主人又說道：“裡邊有吏部大堂公子王大爺家來了幾位大叔並賀相公，自日出時就來相等，直到此刻，都等的不耐煩了。”說著，花振芳走進天井來，看五個人在那裡怒氣衝衝的講話。卻認得四個人，只有一位不相識。所認得者即是昨日相喚之人。王能等四人向花振芳道：“我們奉家大爺之命，前來相請眾位進府玩耍。已等了這半日，在這裡著急，來得甚好。”花振芳道：“原來如此。”花振芳指定那穿直襬、帶繡巾的說道：“這位是誰？”王能道：“這位是我家賀相公。”賀世賴聽得，遂向花老兒拱了拱手，道：“老先生請了，在下乃吏部尚書公子王大爺的幫閒。恐他四位相請，再有什麼阻礙，故命在下同來。已等了這半日，大駕才回寓。敝東王大爺不知候得怎樣焦躁了！”花振芳那裡真以把戲為事，因為煩任大爺作伐不諧，就有幾分不大自在，那裡還有心腸應酬他們，推說道：“適才聞得敝處天雨淋漓，將幾畝田淹了。敝處頗有幾畝田地，甚為恐懼，定於今日起身回家。敢煩賀相公同四位大叔回去，在大爺臺前巧言一二，就說我不日還來，那時再造府現醜吧。”賀世賴道：“老先生說哪裡話來！淋雨淹麥，此不過耳聞；就是真個淹沒，老先生即使回至貴處，諒亦不能挽回了，何起身如此之速也？昨日桃花塢中奉請，已被駱遊擊之子叫家人奪去。彼時若非小的在坐，相公昨日有番爭鬧之氣。今日若再不去，就是你老先生明重彼而輕此也。倘王大爺見怪，老先生亦無辭相解。今日奉勸，權住半日，到王府一談，明日起身回貴府，亦不為遲。”花振芳聽賀世賴之言有理，想了一想道：“五湖四海皆朋友，