還鄉”，此刻一人大江，便人他祖籍範圍，他竟違背師傅之囑，公然還鄉了！他知前途不妙，然為捨己救人，義無反顧！船行漸緩，再細往遠處看，兩三星火，閃爍不定，搖櫓的船伕高聲道：“瓜州到了！”

天亮前，他們一行的船已靠攏碼頭。所泊靠處，已在碼頭的邊角上，因為碼頭正中，泊著忠順王爺的船隊。那王爺作為奉旨出巡的欽差，沿途各站的官員竭力奉承；船隊的每隻舡上都插著旗幟告牌，停泊時周遭有小艇巡邏，不許民船靠近。

天色大亮。早餐畢．妙玉讓琴張和嬤嬤們上岸走走，自己正欲打坐，忽聽船艙外傳來打罵聲與哭辯聲，那後一種聲音裡頗有相熟之韻，不禁側耳細聽，越發覺得非同尋常；將窗簾掀開細觀，只見是一隻在江中兜生意的花船，只有棚頂，周遭井無遮攔，露出船上所載之人，是一個鴇母和幾個樂女，那鴇母正在打罵那抱琵琶的樂女，道：“你那舌頭就該剪下一截！‘二月梅’三個字都咬不準，什麼‘愛月梅’‘愛月梅’的……本以為你是棵搖錢樹，誰知道是白費我的嚼用！”

那抱琵琶的只是不服，爭辯道：“我改好了多少的唱詞兒，你怎的就不算這個賬了？……”

妙玉心下判定，顧不得許多，忙到艙門邊，掀開門簾，招呼船伕，命他將那花船喚過來，告訴那船上媽媽，只要那昆琶女過這船來，銀子多給些無妨；船伕不願意，妙玉遞過一兩紋銀，船伕掖進懷裡，方將船划過去，挨進那船，朝那鴇母喊話；那鴇母以為這邊船上有男人慾取樂，便伸手要了個大數目，妙玉讓船伕將兩錠銀子交鴨母手上，那鴇母才放琵琶女過了船，妙玉又讓船伕傳話，言明兩個時辰後再來接走，那鴇母喜之不盡，花船暫去了。

那花船上的琵琶女，不是別人，便是史湘雲。衛若蘭犧牲後，他家被抄的稀巴爛，他被輾轉賣過幾次，期間也曾逃跑，卻終於還是陷在火坑，這時流落在瓜州渡口，每日被遣在花船上，由鴇母監督和另幾位姐妹兜攬生意；他因有些咬舌，唱工自然不如其他姐妹，只能以演奏琵琶、吹笛、吹簫等取悅客官，而那些客官卻是愛聽小曲的為多，為此湘雲被鴨母打罵也非止一日。被妙玉喚上船後，兩個人呆在船艙裡，妙玉關攏了門窗，也不曾有琵琶彈奏及吟唱之聲，移時，只有幽幽的哭泣之聲逸出，究竟兩個人都說了些什麼，別人何以得知？就是石頭知道，亦不願詳細道出，實在那嬌豔海棠，不該遭那般刀風劍雨！

且說琴張回到船上，進到妙玉的艙房時，艙房面貌已恢復如初。琴張本想報告些岸上的見聞，卻見妙玉已命船工將他事先作了記號的三隻箱子，擺放在那裡，琴張頗覺詫異，未及開口問，妙玉便對他道：“琴張，我們就此要別過了。”

琴張幾不相信自己的耳朵，且連為什麼也問不出來了。妙玉沉靜的說：“這些年來，你跟著我，真難為你了。也不是謝你，也不是補償你，這隻最重的箱子，你拿去。裡頭有什麼，開啟自然明白。兩位嬤嬤，也很不容易，那兩隻箱子是給他們的。這三隻箱子的鎖，我都給你們換了尋常的，鑰匙都在鎖眼裡，你們各自管好吧。”

琴張這才急著問：“師傅要到那兒去？這裡才是瓜州，還沒過得大江，離蘇州還遠呢？出京的時候，不是說，我們興許還要走得更遠，指不定要去杭州麼？我還當要帶我們去靈隱寺呢！”

妙玉道：“我要帶上五隻箱子，在這裡下船了。”琴張急得哭了，因問為何要在這瓜州下船，且為何棄他不要？併發誓要追隨妙玉，不願自去。妙玉道：“我去一架枯骨那裡，往爛泥潭裡跳，比如下地獄了。這是我的運數。你為何要白賠在裡面？”

琴張聽不懂他的話，但知師傅從來是主意既定，駟馬難追，九牛難拗，哀哀的哭個不停。妙玉竟由他哭個痛快。終於，琴張、兩位嬤嬤，與妙玉跪別後，帶著妙玉贈予的箱子，各奔前程。

那時，賈寶玉已往忠順王面前自首，要他當面放出甄寶玉，讓甄寶玉自去。那王爺見賈寶玉自己來了，只得放出甄寶玉，但警告他：“你們兩個愛紅的寶玉，都克我府太妃，神仙在太妃夢裡留言，你們必須在京城千里之外，方不礙他事。甄寶玉聽著：你若私下北上，越過千里界限，我定將你捉拿問罪！你知聖上以孝治國，我對太妃盡孝，聖上必定褒獎，你若壞我孝道，報知聖上，莫說將你監禁，就是正法，亦順理成章！”

兩個寶玉都不信鬼神，心中皆不服，然賈寶玉只欲甄寶玉得釋，甄寶玉知與王爺爭辯只是徒勞，就都不作聲。王爺對甄寶玉一拍驚堂木：“你敢不敢私下北上？”

甄寶玉便道：“