漂旋無蹤，就想起晴雯、香菱、鴛鴦，並四兒、芳官、藕官、蕊官等，就連那司棋，我也為他落淚。”寶釵道：“更被情字所誤，離‘四諦’遠矣！你應知道，你非你自己，你是老爺太太的子息，是我的夫君，是別人的兄長、叔叔，你豈能為了一己的情懷，就忘卻了人倫大綱？你更須為人之父，乃至為人之祖！”襲人一旁聽了也附和說：“確是如此。請二爺深思。”那寶玉仍冥頑不化，道：“我知這宇宙天地確實色即是空，空即是色，到頭來大虛無大無奈，但我須入世享情，此橋此徑，不可忽略。正是：因空見色，由色生情，傳情入色，自色悟空。”

正說著，秋紋、鶯兒來催：“飯菜擺好了，請二爺二奶奶就餐。”大家且去餐廳吃飯。甫吃罷飯，忽然賴大家的進來請安，道：“我們家那小子賴尚榮，憑聖上恩典，託主子們洪福，竟又升了。立秋那天在家中聊備幾杯水酒，恭請主子們光臨。剛才已經回了兩邊的老爺太太，他們都表祝賀，只是近來身體欠安，也不敢勞動他們大駕。回了璉二爺並平二奶奶，都說一準前去。東府那邊賴升也幫著請了，珍大爺蓉爺都說去。二爺二奶奶可一定賞光啊！”寶釵便道：“偌大喜事，本該同喜。我和二爺一準去。只是賀禮怕寒酸些，你們可別見笑！”賴大家的道：“你們去了，比什麼賀禮不強？只怕我們招待不周，二爺二奶奶倒要多多包涵！”賴大家的走了，二寶回到自己房間，寶釵因勸寶玉道：“我知你最不喜熱鬧，尤其不喜歡寒暄揖讓等俗套，況到那邊難免滿耳聽到些仕途經濟等語，且不說你早該改改，如今說個小道理，是小時候在家裡聽老輩子說的，那話甚粗鄙，本不好意思學舌，然聽來實在警動人，現在少不得學給你聽——”說到這裡還是噎住了，鶯兒在旁接過去話茬：“我們家太太說過，我記得的——發達的奴才賽壯騾，撂起蹶子來六主不認！”寶釵方接著說：“如今我們衰微了，這賴家卻正熱鍋熱灶甚紅火，雖說不必反去奉承他們，到底給足面子大家好過。明天就讓襲人陪著你去，你可好生應對，莫失禮失態的。”寶玉道：“你剛才不是說我們一起去的嗎？我們和鶯兒、襲人一道去豈不更好？”寶釵道：“明天去了就先替我道歉，告訴他們我臨時身子不舒坦，他們豈會在乎？人家在乎的是你是不是給面子。我知你不願意去，為家族利害你必須去。”寶玉笑道：“你對我究竟還是不甚了了。賴家的宴請我卻是最願意去的。賴尚榮、賈雨村他們講他們的仕途經濟，我卻能在那邊會到我的朋友，如韓琦、馮紫英、陳也俊等，說不定衛若蘭雲妹妹還去呢，我們湊到一處自有我們的話題樂趣。”寶釵道：“那更好了。只是我想起來，也是在賴尚榮家，那回去了個什麼姓柳的，把我哥哥害得好苦，這回莫再有那樣的人物，你須特別小心。”又囑襲人到時提醒二爺莫飲酒過度，應酬完了要及時回來。襲人遂去為寶玉準備第二天赴會衣物不提。到了賴家是何光景，下回便知。

且說那薛姨媽與寶釵到王夫人這邊，薛姨媽痛哭流涕，寶釵亦垂淚悲傷。王夫人勸慰一番。薛姨媽因道：“事到如今，我背過去也就罷了，只是還有幾樁事情未完。”說到此，就讓寶釵先去看望看望二奶奶和珠大奶奶。寶釵走後，薛姨媽才詳說各事：“那蟠兒收了監，夏家只往那死罪上扯。那寶蟾回到夏家，竟也不為蟠兒說話，要不是他鬼魅了蟠兒，那夏金桂怎會破罐破摔？他倒沒事人一大堆，見證說是蟠兒殺了夏金桂。如今沒了皇差，領下的銀子還須退回去，我把歷年積蓄拿出一半打點，還沒把那死罪撕捋開。事到如今，你們怎能見死不救？只求姐夫派璉兒到衙門裡找人，當年那個幫我們打妥官司的賈雨村，不還是姐夫的好門生麼，他應還能幫忙。先把死罪撕捋開，再求下一步。此是第一樁。再就是寶釵，當年那和尚說了，他帶金鎖，須嫁個帶玉的，可見冥冥中自有天定，如今家道如此，該把他安頓了，我想你們那寶玉，也老大不小了，二寶正是天設地配的一對，何不抓緊給他們辦了婚事。如今老太太沒了，你和姐夫可痛快作主，這件事，姐夫還不是聽你的。”王夫人道：“這些天我看他總有些個心神不定，也不好問。總是我得機會跟他說這個事吧。我約莫著他能點頭。”薛姨媽又道：“再兩樁，就是蝌兒跟琴兒的事。那蟠兒收了監，家裡就蝌兒一個男主了。他和琴兒父母都沒了，我就等於他們親孃。原說等他守喪一年再娶親，如今顧不得了。原說讓他另買院子，如今更不必了。就讓他過些時把那邢岫煙從邢忠夫婦處娶到我那裡，大家一處過活都有個照應。想來那邊大太太並邢忠夫婦都能同意。婚事也別鋪張了，就是二寶的婚事，也因陋就簡吧，一則正在祖母喪期中，二