茲，然後換跳倫巴舞，又不能跟舞伴好好配合。每個人都承認有點累了，這

樣一個新年過得豈不是很好嗎？只有埃勒裡·奎因先生又溜到大廳通廚房的那扇門

邊，看著吉姆·海特調製雞尾酒。

午夜過後十二點三十五分，起居室傳來一個奇怪的叫聲，接著是比叫聲更奇怪

的靜默。吉姆捧著托盤從廚房出來，埃勒裡對他說：

“他們不知道怎麼了，可能在玩報凶信女妖的遊戲吧！”

兩個男人急忙來到起居室。威洛比醫生在羅斯瑪麗·海特面前彎著腰，羅斯瑪

麗·海特仍然躺在沙發上，身體半掩著報紙。奎因先生的心臟撲通撲通跳，雖然微

細但清晰地上下跳動著。

威洛比醫生直起身子時，面色灰白。

“約翰”這位老醫生用舌頭舔舔嘴唇。

約翰·F．趕忙說：

“米洛，看老天的份上，這個女孩子只是昏迷了，她只是不舒服，像其他

喝醉酒的人一樣。你不用表現得像是”

“約翰，她死了。”威洛比醫生說。

原本扮女妖的帕特麗夏，這時彷彿失去全部力氣，倒在椅子中。幾個猛烈的心

跳之外，威洛比醫生粗重的男低音所稱的“死了”那兩個字，在室內角落迴盪，雖

然隨意進出現場每個靜止的頭腦中，但宛如不具意義。

“死了？”埃勒裡沙啞地問：“是心臟病發作嗎，醫生？”

“我想，”醫生僵硬地說，“是砒霜中毒。”

諾拉尖叫一聲昏倒在地，頭撞在地上，“咚”地發出一聲響。這時，卡特·布

雷德福輕快地進來，邊說：

“本想早點過來——帕特麗夏呢——新年快樂，各位這到底怎麼回事？”

“你給她喝了嗎？”

在諾拉臥室外，埃勒裡·奎因先生問。他的樣子有點委靡，鼻子皺得尖尖的，

宛如一根芒刺。

“不用擔心，”威洛比醫生嘶啞地說，“是的，史密斯，我給她喝了洛拉

也中毒了。”他驚訝地看著埃勒裡，“你怎麼這麼巧，還隨身帶著氫氧化鐵？這可

是剛好對症的砒霜解毒劑呀。”

埃勒裡草草地答道：

“我是個魔術師。你沒聽說過嗎？”

然後他便下樓去了。

羅斯瑪麗的臉已經被報紙蓋住了。弗蘭克·勞埃德低頭看著那些報紙。卡特·

佈雷德福與馬丁法官用沙啞的低聲交談著。吉姆·海特坐在椅子裡，氣惱地搖著頭，

彷彿想讓頭腦清醒起來，卻又不可能。其他人都在樓上守著諾拉。

“她怎麼樣？”吉姆向，“諾拉怎麼樣了？”

“她病了。”埃勒裡答道。他剛走進起居室，停住了腳步。

佈雷德福與法官停止了談話。而弗蘭克·勞埃德卻繼續讀著蓋在屍體上的報紙。

“不過，幸運的是，”埃勒裡說道，“最後的那杯雞尾酒，諾拉只喝了一兩口。

她病得很厲害。但威洛比醫生認為她會完全恢復健康的。”

說完，他便在靠門廳最近的一張椅子中坐下，點上一支菸。

“那麼，是那雞尾酒的問題峻？”卡特·佈雷德福用存疑的語氣說道。“不過

的確是的。兩個女人喝了同一杯酒——兩個人都中了同樣的毒。”

他提高了聲音說道：

“而那杯雞尾酒是諾拉的！那是衝著諾拉的！”

弗蘭克·勞埃德還沒轉過彎來，說道：

“卡特，別講演