他進入華都。即便如此，姜離仍是在宮中雷霆大怒，一干內侍宮婢都是躲得遠遠的，絲毫不想沾惹這位至尊半點。直到聞訊而來的伍形易與姜離密會之後，宮中僵硬的氣氛才稍稍減輕了一些。

姜離和伍形易兩人自後殿出來時，便令人前去請練鈞如入宮。誰知半個時辰之後，奉命而去的幾個內侍臉色惶然地迴轉來，竟是聲稱使尊殿下身體不適，無法前來。聽到這個訊息，無論姜離還是伍形易都是大吃一驚，須知早上會見周侯時，練鈞如仍是安然無恙，如今卻傳出有恙的訊息，內中必有蹊蹺。

姜離瞥了若有所思的伍形易一眼，突然大笑道：“此計甚妙，朕知道練卿的意思了。來人，去報炎侯，就說使尊殿下偶感微恙，讓他明日與商侯和夏侯一同覲見！另外，按照炎侯進貢的東西，比照周侯的份例進行賞賜。還有，就說炎侯遠來辛苦，讓宮中膳夫挑選拿手的，送一些飲食過去，就說是朕的一片心意！”

伍形易見姜離旁若無人地下達旨意，眼中厲芒一閃，轉瞬又恢復了若無其事的面容。“陛下英明，炎侯乃是暴躁的性子，您今晚不接見他，他必定會暴跳如雷。明日四位諸侯齊集崇慶殿，他就算想要發作也得看著他人臉色，言行也不敢過於恣意。”他微微躬身，神情恭謹地道，“明日請殿下允准我等出席，畢竟，這一次的禍事乃是臣闖下的。”

姜離捋著頜下的幾縷長鬚，志得意滿地道：“伍卿家此事做得極為妥當，又何來闖禍之理？你截住了所有信使，佔在了一個‘理’字上頭，諒炎侯也不敢放肆。就讓他一個人在府中暴跳如雷好了，他不是名正言順叩關覲見的周侯，朕未曾追究他私自進城，就已經是額外開恩了。”想到炎侯囂張的行徑，他的臉色頓時又陰沉了下去，“好在練卿尋了一個好藉口，這四國朝覲本就是為了他而來，他既然身體不適，朕又怎好強求，只能讓炎侯等明日了！”

伍形易帶著一肚子的疑惑回到了御城，卻正好早先的那幾個侍者迎了上來，一五一十地將練鈞如的舉動奏報了一遍。他一聽說練鈞如不打一聲招呼就帶走了四隻雛鳥，眉頭就緊緊皺了起來。當日離開趙莊時，他無意中發現那隻雷鵬天賦異稟，便起了降服的念頭，誰料派去的蒙輔最終功虧一簣，那雷鵬最終重傷身死，卻抓到了四隻雛鳥。本意他是想馴養這四隻雛鳥以供騎乘之用，卻不料練鈞如在此事上也橫插一手。

“算了，不過四隻不成氣候的小傢伙而已，本座不想為此事和殿下有什麼衝突。”那幾個侍者雖是伍形易心腹之人，卻也不知道多少隱秘，“使尊殿下如今在欽尊殿中麼？”

“回稟伍大人，殿下正在欽尊殿中歇息，只有那個叫嚴修的傢伙陪著，旁人都被攆了出去。”一個侍者瞥了瞥伍形易的臉色，不敢隱瞞實情，“大人，那人身份可疑，絕不能讓他留在殿下身邊，這可是一個天大的禍害啊！”

伍形易冷哼了一聲，卻沒有留下隻言片語。他何嘗不知道那個叫嚴修的少年有古怪，可是，不管如何盤問或是用秘術詢問，都問不出所以然來，反倒是練鈞如三言兩語問出了對方來歷。這位名義上的使尊殿下既然開了口，他也不好拒絕，再加上想要弄清嚴修的底細，他才默許此人暫時擔任練鈞如的扈從。如今看來，練鈞如這個出自山野的少年頗有幾分算計，並不若當初想象中那麼好控制。

站在欽尊殿大門前，伍形易露出了一絲冷笑。不是庸才最好，倘使那將會名留史冊的使尊殿下真是庸才，應對起四方諸侯來也是一個大麻煩。白天接見周侯時，他分明能覺察到周侯樊威擎注視練鈞如的目光，這種兆頭很好。興許，他應該讓所有人的目光都集中在練鈞如身上，如此一來，他便可以行使自己的計劃方略。“眾矢之的是什麼滋味，你就好好品嚐一下吧，殿下！”他低聲咕噥道。

第二卷　四國朝覲　第五章　諸侯

華王姜離派人給炎侯陽烈送去的訊息讓其大為震怒，然而，身在中州，他又是名義上的臣子，在外人面前也不能做得太過。他當面客客氣氣地收下了天子的賞賜，待來人全都離開後，他便幾乎把所有的物品都砸了一個遍，包括那號稱天下第一的美食也不例外。炎姬陽明期看慣了父親的這種脾氣，因此只是待在房中彈琴散心，至於其他人則是噤若寒蟬，誰也不敢入內相勸。

次日，姍姍來遲的商侯湯秉賦和夏侯閔鍾劫幾乎同時抵達了華都。一時間，城門大開，萬人空巷，這四方諸侯同朝天子的盛景，從前竟是無人得見。就連一些白髮蒼蒼，老態龍鍾的老翁一流也都是淚流滿面，在他們看來，天下的亂局在這一天就已經結束了。