發覺前方一陣慌亂，只見幾個宮中侍者上竄下跳，似乎是想要捉住什麼東西，不由眉頭大皺。他只是略一沉吟便決定上前瞧一個究竟，誰料幾步上前之後，他便發覺了那四個眼熟的小東西。當日初次上山行獵時，他曾經為了它們吃過那隻異鳥天大的苦頭，想不到竟會在這裡重逢。

那幾個侍從一見眼前的人影，立時矮了一截，忙不迭地一個個俯伏於地，至於那四隻雛鳥則是繼續在地上活蹦亂跳。練鈞如看也不看地上的眾人一眼，只是緩慢地向前挪動步子，這一刻，他彷彿又回到了當初在家裡和父母的溫馨一刻。四隻雛鳥彷彿認出了練鈞如，竟是毫不避忌地朝他身上撲來，一時間，練鈞如的身上倏地便掛滿了四個毛茸茸的小傢伙。

練鈞如的臉上不由浮現出一絲真切的笑意，愛憐地撫摸了這些小傢伙一會，他便招呼了嚴修和身後的其他人一聲，竟是沒搭理地上的那些侍者。自從看到這四隻雛鳥的那一刻，他便知曉，那隻護雛心切的雷鵬，怕是早已隕命。儘管人畜有別，但此時他竟能想象到雷鵬臨死那種深切的悲哀，不管怎樣，他都不想讓四個小傢伙落入伍形易等人的手中，想必對方也不會因為四隻尚未長成的雛鳥和他為難。

第二卷　四國朝覲　第四章　炎侯

炎侯的突然駕臨讓華都城內一片慌亂，按照禮制，四國諸侯朝覲之前，須得命人先向天子奏報，隨後在城外紮下營寨，等天子詔令下達之後，方可乘車駕至王宮。相比古時諸侯會盟，請天子於郊野再行朝拜的典故，這已經是分外簡陋草率的了。無奈如今中州威權日弱，誰也不可能斤斤計較這些事，而炎侯這一次形同僭越的無禮之舉，無疑是在中州群臣權貴的傷口上又撒了一把鹽。

炎侯陽烈卻顧不得那許多，自打他接到邊關急報之後，便知道自己出兵威懾之舉為人完全破壞，不僅如此，對方還死死扼住了他的把柄，竟連他派出的信使也全都被攔截，若是被人將其中內容公諸於眾，他這個堂堂一國之君就要丟盡了臉面。他生性就是暴躁之人，身邊人見他氣性不好，也沒有一個敢於進言，只能眼睜睜地看著自己的主上直截了當地降落在華都府邸內。

雖然炎侯舍了後頭的大部分護衛匆匆而至，但隨侍的十幾人中都是天下赫赫有名的人物，除了幾位官員之外，還有天下四大門派之一旭陽門的三位長老隨行。最最顯眼的就是一對形同璧人的少年男女，男的是炎侯義子，又被旭陽門主陽千雋收為首徒的許凡彬，女的則是炎侯獨女，有馭琴炎姬美名的陽明期。在旁人看來，這對少年男女看上去頗為親近，似乎是早已得了炎侯默許的戀人，但無論是旭陽門主陽千雋還是炎侯陽烈，眼前都沒有表示任何心意，畢竟，歷代旭陽門主和炎侯都是陽氏後裔，這血脈相連的關係牢不可破，所謂聯姻也不過是在鞏固一下彼此關係而已。

炎侯陽烈一面遣人向王宮送去文書，一面在大廳中咆哮道：“寡人倒要看看，那個小子有什麼三頭六臂，竟敢出動王軍偷襲！難道他還以為是當年的勢頭麼？如今四國鼎立，天子不過就是一個擺設而已，他不知內斂，反而不知好歹地欺到寡人頭上來了。是可忍，孰不可忍！”他猛地轉過身來，冷冷地掃視了幾個自己的臣子一眼，一字一句地道，“寡人不管他是真的使尊還是假的使尊，只要是犯了我炎國利益，絕不會輕易放過！今夜崇慶殿奏對之時，寡人倒要看看他是否真有這個膽量！”

隨侍的炎侯心腹，司寇虎鉞忍不住吞嚥了一口唾沫，好半晌才艱難地開口道：“主上，萬一他們在金殿上將信使傳達的密信公諸於眾怎麼辦？如今周侯已是抵達了華都，此人最為較真，平素也是沽名釣譽，怕是會抓著這件事不放。他國都是陳兵邊境以作預備，而我國前鋒確實已是進入了中州境內，若是被人編排起來”

“住口，寡人豈會畏懼那些黃口小兒！”陽烈不由大怒，聲音又提高了幾分，“樊威擎那個傢伙不過是靠賢名行騙天下，旁人怕他，寡人可是夷然不懼！若是真的僵持不下，我炎國的軍隊位居四國之冠，難道還怕他們不成？”

虎鉞見自己的主上已是被憤怒衝昏了頭腦，不由暗自叫苦。如今正是非常時刻，倘若真的做下了什麼不智之舉，怕是其他三國都會乘虛而入。虎鉞平日為人雖然也是殘暴不仁，欺上瞞下，但對於天下大勢還是知道的，又怎敢讓自己的主上去碰釘子？無奈炎侯陽烈已是鐵了心要為那一千人的損失討回公道，任是虎鉞說什麼都不管用。

姜離對於炎侯突如其來的舉動也是詫異不已，儘管有心將他晾在一旁不予理睬，最終卻還是接受了炎侯派人呈交的文書，算是認可了