口一句，沒想到卻是個記心這般好的。當時要是回答了，只怕也就沒今天這件事了。

陳嫂教訓完自家兒子，便同自家男人埋怨：“你說，這事誰想到少爺隔了這般久，還記掛這件事？”並沒等陳管事接話，又嘆道，“唉……少爺這次……想來姨娘還是他生母，他不記掛這事也難……”

陳管事張了張嘴；也不好與妻子說實話，只悶頭不接話茬。直到陳嫂問道：“你說，這次大雪曾家的房子塌了，你上次提到老房子，會不會亦會塌了？”

曾家長房的屋子塌了，當時陳管事還同她提及周家在鄉下的老房子，老管家住在那，他還曾帶了少爺去看過，擔心萬一分家時周夫人同少爺都在嶽州的話，到時蘇州不能分得一樣，便動了心思。讓老管家只將他住的三間房子修繕了，特意拆東牆補西牆，把另外幾間房子乾脆弄得破破敗敗的。這樣讓三房四房看不上，興許能讓少爺得了那塊宅基地也好，到時回了蘇州也有個安身之處。只是這事卻沒同夫人或者小姐提及一句，就怕自己這用心不良，雖然也是為了少爺小姐著想，但想到這畢竟不光彩，怕說出來讓人有了芥蒂。

此時妻子提了這話，便回了一句：“興許吧。”也沒了談話興致。

可是陳嫂卻思想活泛起來，同周夫人一樣，亦想到上次他提過在嶽州置產的事，便懷疑起來，緊張地著問道：“你說，你上次同夫人提什麼置產的事，是不是有別的想法了？”又緊接著一句，“你是料定了姨娘的事一說出來，夫人可能就不回去了……這……”

陳大福看自家妻子一眼，唉，真是睡過同一張床的人，有事也瞞不過她。便點了點頭，沒好氣地道：“那也得看夫人打算……”

陳嫂便絮絮叨叨地同他說到蘇州以前日子，又嫌嶽州不如蘇州繁華，在這裡置產的話不如蘇州，就是北京也不如。末了，又道：“唉，可是在這裡只怕真要呆長了……也不知何時能返蘇州了……我們還好些，李誠他們一家只怕……”

陳管事悶頭不吭聲，對於妻子說的這些事，不是不曾想過，可是那又能如何呢？只能走一步算一步了。

周夫人受了這次打擊，雖說次日起來，面色便如平日相較起來無明顯異常，可是敏感的文箐還是覺察出來，有些不同。

過了三日，周夫人叫她拿了帳本過去，道是讓她念念最近幾個月的帳。曉得帳面上的有多少錢後，吩咐陳嫂把販布的錢鈔單獨備出來，又叫來陳管事，道：“如今春節既過，大雪再下，只怕也少些了。你上回提到的置產一事，不如就找找吧。只是既要吃穿，自是離不開田地，便先打聽一下田地的事。至於房子，只怕錢是不夠的，先還是賃吧。”

陳管事見她未曾明說是否日後將在嶽州置產，不過看來這第一步邁出了，只怕蘇州一年半載是回不去了。便忙著出去找牙人了。

周夫人一邊讓陳管事去置產，另一邊卻是拉了陳嫂，道：“春節，祈五郎來拜年，我聽說了。我見他似是對阿素有意，你同我也略講過一兩句，彼時我未曾同意，也是想著別遠嫁他鄉，到時你們母女倒只怕見一面都難。如今思來想去，兒女，都是要長大的。大了，成了家，嫁了人，自是不由爹孃了。嫁的近也好遠也好，只要夫家待她好便是了。你讓李誠再試探試探他，看他意下究竟如何一個打算。只是，此我見你家大福對他人品還是讚賞的，要真成了一家人，也是好事……”

說到後面，已經是語重心長了。陳嫂聽得只連連點頭，半點不敢違抗周夫人的意。可是她出門之時，周夫人又叫住她，道了句：“有日我聽得箐兒同阿素姐倆談話，沒想到說的便是閨房之事。阿素的婚事，雖是父母作主，不過你，也問她一句，可否願意。要不樂意，咱們再找。”

陳嫂也明白夫人說的話是指哪樁，那次是因為小綠嫁人的事，結果自家女兒同小姐在那談日後成親的事，自己同夫人在門外卻是聽得明白，當時自己亦吃驚小姐那般年紀，說的卻是：“……選夫婿，那也是女人同男人過一輩子的事，總得自己樂意才是。要不然生拉成一對，捆綁到一處，過不得日子，豈不是兩個人都受罪？若是女人，退到夫家，本來就是外人一個，再同夫君相處不來，那在夫家還如何呆得下去？”

正是這番話，才讓周夫人當時動了退親的心思，擔心萬一自家侄子要是並不十分樂意娶，而自家女兒也不樂意嫁給對方，可如何是好？這話在周夫人心裡生了根，如今到得阿素這一頭來，便又想起了女兒的話，再想到自己一生，覺得十分在理。

且不說這邊陳嫂如何安慰周夫人，單說周家