那省去的半句便是說小月。關氏與周同從北京返回蘇州，小月在方氏面前基本沒了活計，讓她做廚房事務，她又不太會，反而葉子做出的菜來讓眾人讚不絕口，葉子好心教她如何做菜，她以為葉子是仗勢欺人，二人之間鬧得不痛快，甚至於鬧到文箐跟前。文箐認為那是方太姨娘手下的人，自己無權處置，便也不太用她。方氏瞧到眼裡，只是不想現下就趕人。春天裡，事兒多，再比不得先前只在後宅中侍候周瓏一般幹些輕鬆活計，難免宅子周圍的地裡要種些菜，連陳媽都親自去下種，小月嫌這活重，懶懶的不想幹。方氏便藉此理由，遣了她。

陳媽對嘉禾也十分滿意，道：“來日也不知哪個有福氣的人家能娶得了她。”

三個女人，作為長者，免不得就關心起嘉禾的終身大事起來。嘉禾被問得臉色發紅，只道自己不想嫁人，想跟著小姐身邊，侍候小姐少爺，這日子很是自在。

陳媽笑道：“自在是自在，小姐那邊前日可是與我說了，讓我問問你，要是你伯母未將你許人，便讓我們幫你尋一戶好人家呢。”

嘉禾便有些急了，慌張地道：“小姐這是不要我了？”

關氏見她真急了，忙道：“我們這是開玩笑呢，四小姐現下可捨不得你。你若嫁人了，四小姐的衣衫誰來洗？墨誰來磨？哦，還有，四小姐說你最會洗頭……”

方氏這些日子也開心些了，雖然還想念女兒，只是一旦有事做，便少了些掛念。此時正色道：“家裡要有幾個嘉禾，倒是好了。”

陳媽提著的刀也停也下來，道：“嗯，我這也尋思著再找個身強力壯的娘子。畢竟這奶牛與馬兒，還有驢，好幾頭大牲口，咱們女人可還真侍候不來，李老爹如今身子骨也不如以前，遛會兒馬都氣喘……”最後一項說得有些誇張，只李老爹畢竟有田地要打理，而且所謂的遛馬，那是要騎著那匹馬兒跑動跑動，以免馬兒懶散了，這活計絕不輕鬆。

關氏道：“常德那邊佃戶人家裡應該有，只可惜這些是三奶奶與劉太姨娘管著。”

嘉禾聽得這話，從陳媽手裡接過刀來，慢慢地剁起來：“陳媽，那個，前兒個我歸家，范家娘子上門來……”

陳媽正揉著膝蓋的手，接了關氏遞過來的杌子，坐了下來，問道：“哪個范家？”

嘉禾見陳媽好似沒有責怪的意思，便道：“就是那個一下子生三胞胎的范家，她姐姐退到郭家，聽說以前還在咱們宅子裡做過事的……”

這個連生三胞胎的范家在常德太有名了，不僅是陳媽曉得，就連關氏與方太姨娘都曉得，曾經都道這個女人也太能生養了。十年間，四次生養，竟生了十個娃，只是，到現在，聽說活下來的有七個。

陳媽道：“這范家娘子聽說倒是有把子力氣，懷著三胎，聽說前一天還在地裡做活兒。她同你說，是想來咱們這尋個差使？”

嘉禾點點頭，又怯怯地看一眼陳媽，小聲道：“我，我沒答允。她只說，讓我幫著在小姐面前遞句話，看咱們這要不要人……”

陳媽點了個頭，知她沒有在外頭亂承諾人，便道：“這事得與小姐說才是。可她家男人，只怕……”

文箐從屋裡出來透氣，聽到這話，笑道：“什麼事兒還要同我說？陳媽你只管拿主意便是了。”

陳媽於是和她提及范家的人來。范家男人有把子力氣，年輕時好鬥，聽說同範陳氏成親後，性子收斂了些，如今只做些腳伕的活計，混口飯吃。按律來說，這生三胞胎，自有官府接濟，家裡有幾畝地，倒也勉強過得去。只是那田卻是臨湖，常遭水淹，前幾年，又張羅著父母喪事，范家那些田地大抵都賣了。

陳媽對范家娘子倒是滿意，可是擔心小姐不喜范家男人。哪想到，文箐聽過後，倒是笑道：“男人嘛，年輕氣盛，血氣旺，好鬥惹事。既是成親後已不生事，想來是知為人父的責任了。若是讓他來看院，遛馬，倒是合適得很，如此，李老爹也不用來回奔波，自可歸家料理田地。只是，范家最小的孩子才一歲多，那范家娘子哪抽得開身？”

關氏在一旁說道：“唉，這窮人家的孩子，一歲多，早就是放在地上不管了。當孃的都忙著做活，哪還管顧這個。再說，她家娃兒多，大一點兒的帶小一點兒的，都這麼過來了。”

文箐沒想到，當日第一次到得常德時，在路上聽聞生三胞胎的人家竟是范家，可惜那年的三胞胎現下只兩個，聽說另一個現下也不太好。如今范家是走投無路，到處求人尋差使。而嘉禾說，小姐選自己的那日，那個十歲的小女孩也是范家長女