事？但說無妨。”

寶釵道：“本不敢過問主子行止，只是求主人晚上…… 晚上能否思量一下…… 去綴錦樓留宿。”

弘晝好奇地問道：“為何？”

寶釵道：“主人…… 您進園子已經幾次了…… 還封了熙鳳姐姐妃子的位份…… 可是…… 卻尚未留宿綴錦樓。主人…… 這樣長久了，終究園子裡會有閒言碎語。熙鳳姐姐主持園子裡的事務，主人既然許之，還望主人憐愛。更何況，熙鳳姐姐容貌出眾，必然…… 必然能讓主人盡興的。”

弘晝低頭思索片刻，嘆道：“你說得甚是。本王今日便去綴錦樓就是了。鳳丫頭確實不錯。只是本王也不會虧待了你，不僅因你美貌，亦不僅因本王盡興，還因你嫻淑知禮，既在本王身上用心，也記掛著園子裡大局，就傳口諭，封你為小主，並賜號‘淑’，今後就和雲兒一樣位份了。” 寶釵忙謝恩。

話說弘晝又在園子裡住了四日，這四日倒也平靜，只是與眾女子相處，或閒聊，或賞景，亦有幾分愜意。頭一日便宿在綴錦樓與王熙鳳相聚。王熙鳳已晉位為妃子，她滿心歡喜地侍奉弘晝，盡顯嫵媚成熟之態，弘晝也覺暢快。平兒因身體不適未曾參與，倒是熙鳳的貼身丫鬟小紅，也在一旁侍奉，弘晝對她亦有幾分留意。

弘晝似對鳳姐的身子格外著迷，第二天白天竟連請安都免了，只在綴錦樓與眾人消磨時光。晚上才移居天香樓去看可卿。是夜宿了可卿，次日早起，又與天香樓裡的瑞珠說了會兒話。第三天又到蘅蕪苑與寶釵小坐閒談，品茗賞畫，倒也未再有過分親暱之舉。第四天，弘晝因有事，只得離了園子去詹事府議事。臨走時，喚鳳姐、可卿、寶釵、湘雲、尤蓉來，叮囑了幾句。五女送弘晝出園子，直至望不見身影才歸。

卻說這一日熱似一日，園子裡姑娘們都已換上了夏裝。內務府為討好弘晝，送來諸多物品，除了日常供給，還有些絕色的內宮衣衫、珍版的房中讀物、難得的催情香料，以及稀奇的女兒家玩物。

這一日，內務府送來一批夏扇，九柄是北疆冰蟬絲的，鳳妃便分賜了可卿，尤蓉，湘雲，寶釵，黛玉，迎春，探春，李紈。另有一批如意絲等而次之的，就分給了園裡諸人，有名分的俱有，連那無名分的也有幾個能得著的。這妙玉是出家人不以為意，那尤二姐生性恬淡不與人爭競，只那三姐卻年少氣盛，少不得去可卿這裡抱怨。可卿晌午便去鳳姐處言語，鳳姐也只好言相勸，另贈了二姐，三姐各幾幅衣衫也就罷了。

卻說午後襲人來領了六柄如意絲扇子，提了扇子謝了鳳妃，便要回怡紅院。

因天氣炎熱，便不想走正路，抄著小道走到翠嶂假山之中。那一叢假山中多有槐樹遮陰，可省暑熱，只是其間亂石叢叢，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立，上面苔蘚成斑，藤蘿掩映，其中微露羊腸小徑，不免有些陰森。

襲人正在快步前行，卻聽得前面有女子哭泣之聲，再細聽，竟有人語。便多了幾分小心，靜步走上前去，依在一座穿心怪石後一看，迎面曲徑石邊，竟然有兩個女子在那裡私語，一個哭得眼圈都已經紅了的卻是尤三姐，一旁似乎在安慰她的竟然是園子中的紅人情妃秦可卿。

卻聽情妃只勸道：“好妹妹，你可萬萬不要再哭了…… 這若被他人知道看見，可了不得……”

三姐卻是抽泣道：“我只是想不明白…… 族中獲罪…… 豈有這般牽連外人得道理…… 他有什麼罪？竟然也要被官家封了屋子，奪了家產。”

情妃忙掩住三姐之口，四下張望無人才道：“妹妹…… 姐姐是過來人…… 好好勸你一句…… 如今家是沒了，族人獲罪，都在生死難明之間，那人雖然只是門客伶人，既然來府上唱過戲，在皇家看來，跟碾死一隻螞蟻又有什麼區別…… 這是一層。另一層，雖然你還沒有侍奉，但是既然進了園子，便不得再出去的，終身只是主子的女人…… 甚至可以說，終身只是主子的玩物。那人以前對你有情也罷，無情也罷，有下場也罷，無下場也罷，你萬萬不可再想了…… 旁的不說，你聽到他受點小罪的訊息便這般哭泣…… 這要萬一被人知道了…… 你和他…… 可都有千刀萬剮的罪…… 你就算不為自己著想，就算為他著想，也不可再想起他了，更不可打聽他的訊息，更萬萬不要露了喜怒…… 妹妹…… 聽姐姐一句勸吧…… 從此天涯兩路，不可能再相逢的。”

襲人越聽越驚，不由得花容失色，細辨言語，竟是這尤三姐還掛念著園子外的一個門客伶人。進園子，就如情妃所說，其實就是王爺的所屬之人，