晌午，可卿遣人來問，說是前兒準的戲班子要進來了，請弘晝示下第一日在哪裡演。弘晝瞧了瞧這幾日在自己身邊已漸溫順的邢岫煙，隨口說道就在藕香榭外演又何妨。

這一聲吩咐，園子裡便忙碌起來。藕香榭院子口雖有個小臺子，可規模太小，比不得滴翠亭外的暢音臺。若要作戲臺子，園子裡眾人如何圍看便成了問題。好在鳳姐心思靈巧，自有計較，讓內務府找來幾十幅大帷幔，令一眾太監靠著藕香榭外院，沿著竹林和池塘，用帷幔圍出幾十個小布隔間，每個丈半見方，皆面向小戲臺子。帷幔裡支上燈火，擺上案几，權作各房姑娘們的坐處。左側六個帷幔安排給秦可卿、尤蓉、史湘雲、薛寶釵、尤二姐、尤三姐；右側六個帷幔歸王熙鳳、林黛玉、妙玉、李紈、賈迎春、賈探春。倘若眾美願意來聽戲，便有坐處，若不來，那也無妨。餘下眾美則在外圍設五十幾個靠椅，每三個靠椅一處，夾兩個小茶几，椅間留出過道，方便太監宮女遞送果品用物。又支起遮攔，在藕香榭外的小耳房裡騰出兩間，供戲子們歇腳更衣。眾人忙了整整一日，才算諸事妥當。

直至黃昏，內務府的執事太監引著今日前來伺候的戲班裡一眾優伶、樂手，從大觀園西北角門入內，穿堂過屋，避開眾人居所，來到此處屋內。有太監看管著，領班帶著男女戲伶去更衣描妝。一眾樂手已開始奏樂，先對著帷幔池塘唱幾齣空音加冠戲，如《花分月圓》等清樂曲調，樂聲滿池，燈火耀庭。藉著夕陽餘暉，各房妃子、小主、小姐、姑娘、奴兒們皆著夏夜涼服，奼紫嫣紅，如燕燕婠婠般前來安坐。自有太監宮女引著她們到按位份排列的各自帷幔之中。

此非晚宴，眾人皆已草草用過晚飯。宮女丫鬟們將冰湃葡萄、蜜煉山楂、掛枝楊梅、碎丁香瓜等果品裝在琉璃花翠托盤裡一一敬上，又端來涼透的早秋花茶。這園子本就有這般規矩，另有四五個貢鼎香爐焚著橘梗香驅蚊。一時之間，清香醉甜隨戲班樂曲彌散滿園，好一番富貴風流之景。只是弘晝尚未到來，戲班不敢正式開演。

過了一陣，藕香榭內兩盞龍紋燈籠引路，弘晝攜著邢岫煙出來了。眾人見弘晝來到，忙都下跪行禮。弘晝笑著揮手讓大家起身看戲，見正中有一正紅帷幔，架著四扇玉石屏，一座麒麟太師臥榻，心想這必是自己的座位，暗自讚歎鳳姐果真能幹，這般偶然興起要在露天看戲，她竟也能打點得如此周全體貼。便笑著在臥榻上安然躺坐。邢岫煙見一旁無其他座位，又深知弘晝性情，不敢有絲毫違逆，只紅了臉蛋，勉強側著身子，以小玉臀坐在弘晝腿側，輕輕倚在弘晝懷裡。

弘晝頓覺溫香暖玉入懷，腿上靠著軟軟一團，身後不知是哪兩個丫鬟輕搖玉扇，送來陣陣涼風，倒也不覺悶熱，只覺這醉鄉柔情甚是愜意。他忍不住笑著輕撫邢岫煙的臉蛋，似覺不夠，又隔著薄薄衣衫，略帶親暱地觸碰了一下邢岫煙的肩頭，邢岫煙羞得將頭埋進他懷裡。好在玉石屏遮去一二，也不知各處之人是否瞧見這等親暱之態，弘晝朗笑道：“夏夜看看戲，並非正經家宴，大家不必拘謹，只管開戲吧。”

眾人見弘晝如此寵溺邢岫煙，心中不免都起了些微醋意，暗自思忖這岫煙向來羞澀，不想竟得弘晝這般心意。也都佩服鳳姐心思縝密，知曉邢岫煙新寵，連她的帷幔都未設，果然料事如神。

那邊廂，戲已開演帽子戲，乃是一出應景的《巫山賀新郎》。這折《賀新郎》本就略帶春情，尋常市面上難得一見。那戲班也是知情識趣，深知今日是在 “王府後宮” 演戲，便特意編演此折。原本依著戲文，應是襄王楚女妝扮，寬袍大袖古意盛裝，今日卻不知從何處尋來兩身輕薄如紗、半遮半透之衣，著於一男一女兩個看起來尚不滿十五、面容白皙稚嫩的伶人身上，且舞且歌，其間不乏些摟摟抱抱的親暱舉動。

眾美大多知禮守德，見此情景，皆紅著臉低著頭，心中暗自嗔怪。弘晝看著，卻覺饒有趣味，目光專注於戲臺上，思緒也似被帶入那情境之中。

一陣過後，《巫山賀新郎》演畢，那群伶人見主人似乎到得齊全了，便一同上臺行禮祝賀。領頭的領班模樣的瘦小男子口中稱頌道：“壽熙班上下，跪祝王爺，諸位小姐姑娘，福祿壽喜，萬年康泰！！！” 言罷，領著眾人行下禮去。

弘晝笑著說只管賞，便有太監上前，端著一個朱漆賜盤，盤內是白銀官錠八封。那領班頓時喜笑顏開，忙命身後一優伶收下。

隨後正戲開演，今兒頭一本正戲是《花為媒》。這壽熙班乃是京中名班，昆戈兩調皆通，文念武打俱全，豢養著十幾個名伶，男女皆有，