按下可卿不表。卻說弘晝，本是立了規矩，自己若進園子，各房不得來請安接駕，為的是能隨性漫步、探幽訪勝。只是自古以來，便有 “上有政策，下有對策” 之說；雖然各房自然不敢違旨特來請安，只是可卿、鳳姐都吩咐了門上各自的親信宮女老媽子，但凡弘晝進園子，必是要回報個訊息的。

次日，弘晝果然不耐大內的繁務，偷著空閒撇開文牘，命隨駕宮女太監，要來園子裡逛逛，本是想著去尋湘雲，只因連日乏累，想找這活潑火辣的小丫頭來舒緩身心。只是才自正門進得園子來，過蜂腰橋要往枕霞居處去，卻見那側一個碧色宮衣少女，領著幾個宮女捧著幾個紅漆提籃食盒過來，見自己行駕，都在綠泥石階一側跪了，移步上前看去，卻是可卿房裡的小丫鬟瑞珠，隨口問一句是什麼物什，送哪裡去，那瑞珠便笑盈盈著回道：“回主人的話，這裡是一色的熟菱，今秋摘了，特地蒸得給各房嚐鮮，這幾盒是送到秋爽齋去的…… 探姑娘那裡，如今她房裡添了人，我們情妃特地吩咐的多送去些，分屋裡人的……”。

瑞珠年幼無機心，其實不過是循著可卿的吩咐對答，果然弘晝聽了心下一動，想著聽聞秋日來這秋爽齋的楓葉，名曰 “九層紅”，是極美的，何不就移步前往一賞；再念及探春秀美敏慧，還是處子之身，自己尚未親近，正好也是去探望探春之意。一笑便道：“既有熟菱吃…… 本王也可乘便嚐個鮮…… 就你帶路…… 我們一併去看看探姑娘……”

瑞珠喜上眉梢忙答個是。便喚幾個隨行宮女一起，自己起身在前，領著弘晝轉向西側便道，推桑挽槐，跨過柳絮坪，向園子西側前行，一路也是心下忐忑，不知是否該和弘晝說些什麼。弘晝一行人才行得幾步，卻見前面假山處岔道這裡，轉來兩個女子身影。兩人見自己一干人等，竟似想著迴避，見避不開了，才在路邊一側跪了候著自己過去。弘晝近身幾步，卻看時，跪在略靠前的女子，一身米黃流雲紗裙，鵝蛋臉兒，俏目脂鼻，此時戰戰兢兢伏身，只敢看著地面，正是紫菱洲裡的姑娘迎春。

弘晝此時才想起，自己自那日在顧恩殿裡逐迎春出來，還尚未單獨接見過她，留下其失身這段公案未解，也未曾再召來臨幸，也不知這小妮子這些時日過得是如何煎熬了。

那迎春心下更是撲通撲通亂跳，不想在路上能這般撞見弘晝，心裡是既怕見著弘晝，又著實內心深處盼著能見弘晝訴上幾句求個發落。一時竟然兩人都有些呆呆然，不知說什麼才是。迎春身後的司棋見這等情形也不合禮數，便偷偷扯了扯迎春的裙角。迎春才猛然想起尊卑禮數，頭兒伏得更低，口中低聲細弱道：“奴婢姑娘迎春，見過主子…… 主子安好……”。

一語出口，心中渾渾噩噩，彷彿又想起那一日，弘晝將自己趕出寢殿時的話語：“迎丫頭……”“不要亂想…… 不許尋短見…… 恩…… 你的身子…… 仍然是本王之所屬，本王還沒用過，不許你自盡……”

想起這話語，斥自己為所屬之物雖覺屈辱，可又似有幾分撫慰；命自己不得自盡似是關照，又帶著一層冷意；再想起這些時日的心事境遇，一時竟覺得一股酸酸澀澀不知所云的滋味泛上胸口，回顧起自己這些日的驚擾憂懼，傷懷悲慼，覺著鼻子一酸，彷彿便要流出淚來一般。

弘晝本來到底也有些心結，迎春失身之事，那日氣上頭來未及細究，也想著哪日要提迎春來問問究竟，只是之後採香蚰煙，臨幸蕊官，漸次已快忘了此事。此時見這 “二木頭” 這般楚楚可憐、戰戰兢兢的模樣兒，越發倒撩動情懷，竟上前幾步，到了迎春跟前，伸出手去，本意似有安慰，輕輕拍了拍迎春那白淨中滲著桃紅的腮幫。

迎春的臉蛋兒受到觸碰，渾身激靈靈一戰，強忍了淚珠，微微一抬頭，怯生生偷瞧了弘晝一眼，也不知弘晝要怎生髮落。誰知弘晝也只是回手，淡淡問道：“你這是哪裡來啊？”

迎春見弘晝開口問話，語調又是平緩，彷彿是鬆了一口氣，忙回道：“回主子…… 奴婢是去探望鳳姐姐，這才要回紫菱洲……”

弘晝一愣問道：“鳳丫頭？她怎麼了？”

迎春回道：“回主子…… 鳳姐姐已經病了數日…… 連日都不能理事了，奴婢適才去探望，平兒說，這幾日都只是半睡半醒呢，奴婢是姑娘身份，探望侍奉是禮上應當……”

弘晝微微一沉吟，也不知觸動哪根情腸，竟越發動了憐香惜玉之心，便也不知是對迎春，還是對身邊的宮女道：“鳳丫頭既然病了…… 本王…… 瞧瞧她去……”。那身邊的瑞珠到底年幼無知