滿了茫然。

加拉迎著丈夫的目光，追問道：“除非什麼，格倫？”

特羅派爾聳了聳肩，轉過身去望著別處，不敢正視妻子的眼睛。

“除非你再回到對稱星上去，是吧？”加拉說道。

特羅派爾轉過身來，算是預設了。

加拉點著頭，一字一頓地說，“原來你想回去。你還想回到那個養護槽裡去，像嬰兒一樣浮在裡面。你就是不想要自己的孩子，一心只想做個孤家寡人。”

“加拉，”他說，“你不明白。那裡有一個智慧而又詼諧的神奇老者，渾身綠色，長有觸角，而且是死的；他的思想高妙無比。我想進一步瞭解他。我們八人體已經知道，身居銀河系的綠人對麥哲倫雲情有獨鍾，因為那裡生活著一種三位一體的共生人種。你瞧，綠人已經認識到了——認識到了上帝。那三位一體的共生人就是上帝呀！八人體曾想去拜訪他們。我們還知道煤袋星雲①也不是塵埃雲，而是太空中的一個洞。宇宙中存在這樣的一些人種，他們的全部歷史就是研究認識那個洞的性質。你設想一下，對八人體來說，這個人種的思想該是何等的美妙動人——”

他頓了頓。“你一定以為我發瘋了，”他說，“瘋狂得忘了自己原來不過是一個無毛兩足動物而已，其他什麼也不是。既是動物，那麼腺體頸端的一個小小抽動也遠比什麼‘麥哲倫雲的三位一體共生人及其真相’更讓人要命。你這麼想也許是對的，但我要做的就是，叫人把我重新接入對稱星的線路系統中。我想我會為你們看護好太陽的，或許還能逆轉行星系推進器的方向。”

【①位於南十字星座中的一個暗星雲。——譯者注。】

特羅派爾走出加拉的門時，沒有回首。他清楚，他背向的不僅是一個作為他妻子的女人，更是整個人類及普天之下的芸芸眾生。

他就要永遠離他們而去。

外面，夜色籠罩，和風陣陣，正是五年一輪迴的太陽週期的初秋時節。下一個週期，將是特羅派爾參與太陽再造與管理的時代。

他將與另外七人獨守養護槽，看護著地球的壁爐，讓爐火旺旺地燃起，永不熄滅。他一定會比金字塔幹得出色。他不敢奢望能獨當此任，但他至少也可以脫去罪孽的肉身，擺脫人世的苦難。上哪兒去找那另外的七個人呢？當然不能在這顆行星上找了，這裡沒人願意。獨立街頭，仰望夜空，天上群星薈萃，一個個星座裡的星星生生滅滅，斗轉星移；新老交替只在瞬間，倏忽得來不及獲得自己的名稱。這就是浩瀚無垠的宇宙！言語是沒用的，言語不能表述一切，解釋一切。自然他也不能令加拉或其他人明白。塵世的凡夫俗子不能理解脫去了肉體束縛的心靈與精神。孩子！家！吃，喝，睡！一切汙穢低賤的動物本能，把他們給牢牢捆綁住了。特羅派爾可不一樣。遙遠的星空在召喚，還有誰能把他拖在人世的逆旅裡繼續沉淪呢？他沿著黑沉沉的街頭，慢慢地走下去。他心想：一個見習的聖徒已經拒絕了殉難。這裡已沒有任何東西再屬於他。為什麼還要有失落的感覺呢？連這感覺也是不應有的。

他聽見了命運（抑或是高貴的傲然之氣）的呼喚：“必須要有人放棄塵世的歡樂，去司掌地球的軌道與氣象——為什麼不能是你呢？”

他也聽見了自我（抑或是他的靈魂）的警告：“你將孑然一身，成為可憐的孤家寡人。”

他停下了腳步。一時間，他茫然了，在天國的召喚與塵世的挽留之間徘徊……

突然，身後響起了一陣急促的腳步聲，有人向他跑來，並高聲喊著：“格倫，等一等！我要跟你一起走！”這一刻，他的決心定了。

他轉過身來，停了一下，很快又繼續朝前走去。

但是，這次他不再是、也永遠不再是孤身一人了。他已經有了一個夥伴。以後還會有更多，一定的！那一圈星星之火定然會長明不熄，並終將燃燒成熊熊的燎原烈火，點亮浩瀚宇宙中的又一顆不滅之星。照徹大地，照徹人間。

【全書完】

作者簡介

弗萊德里克·波爾（FrederickPohl，1919－）出生於美國紐約市一個推銷員家庭，高中畢業後因家貧輟學，主要靠自學成名。第二次世界大戰時在空軍服役，到過義大利。在一九三九至一九四九十年內主要當科幻雜誌編輯，以後當過文學代理人和自由撰稿的專業作家，從一九六一年起又回到科幻雜誌和出版社當料幻小說編輯，因編輯工作上的優異成績在一九六六至一九六八連續三年獲“國際科幻成就獎”，從一九七