邊說著一邊把小天佑抱坐在膝上，端起碗兒喂米糊。

楚恪跟著舔了下小嘴，便明白這是個藏起來養的寶寶了。他就勾住天佑的小手，也疼愛道：“我不說，我是哥哥，我保護他。”

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老話裡唱：“二十四，掃房舍。二十五，糊窗紙。二十六，蒸饅頭。”宮裡頭可比外頭要早一步，臘八一過就開始馬不停蹄籌備起來。今歲東宮太子復立，江南大豐收，連那十幾萬匹布的銷路都被太子爺搞掂了，年後還有兩場大喜事，這個年可要辦得精彩一些。

承乾宮裡，康妃錦秀坐在妝臺前不高興。張貴妃自個頭疼不濟，卻把事兒派給鹹福宮裡的莊嬪孫凡真去辦，孫凡真到底大家大戶出來的千金小姐，主意多，門路廣，出了不少個點子——

大年三十吃餃子，哪個嬪妃、小主的餃子餡裡有福字，誰就得萬歲爺三天駕幸；元宵節賞花燈猜謎，各宮門口擺擂臺，到那天闔宮的太監宮女都可以參加，哪個宮裡奴才打下的擂臺多，就可到乾清宮皇帝那頭替主子領賞賜。具體賞的什麼，就看萬歲爺的心情，連著慈寧宮那頭的老太妃都有份。這兩主意一出，無論主子、奴才、老一輩的，誰都能跟著沾了光，可不，好人全給她一人做了，萬歲爺聽了還圖熱鬧。可她一個嬪，她夠這個格？

清早陽光融融，錦秀坐在金黃的銅鏡前，那篦子梳著頭髮，怎的一連氣梳斷下來好幾根。扯了扯斷髮，語氣就不友善，問香蘭：“皇上這會子人在哪？本宮這一頭青絲，從前可最得他喜歡，近陣兒也沒少注意保養，倒顯枯糙了。”

香蘭伺候在一旁，連忙奉承道：“回娘娘，今兒天晴，萬歲爺正在御花園裡小憩，幾個主位娘娘都在。冬天乾冷，都這麼抱怨來著，回頭奴婢給娘娘加幾盆水植養養溼氣就好了。”

錦秀聽了便起身往廣生左門下出去。

……

難得晴天好，兩旁和風暖陽，萬春亭裡絲竹聲輕幽，是樂坊的女工在撫琴。廊下幾個年幼的皇子公主在數螞蟻，時而傳來幾聲稚嫩的笑語。本朝天子廣開枝葉，後宮子嗣頗豐，籠統一算公主排到第七、皇子排到十二，加起來得有十九了，都是蓬勃朝氣。

“咳咳……”皇帝端坐在正中的錦椅上，時不時溢位幾聲咳嗽。過年就四十有四的楚昂，臉龐依舊是那般英雋，骨子裡油然而生的清貴，卻從膚色裡微微顯出來幾許青灰的倦憊。

自從去年大病了一場，今年一入冬就咳。

德妃在旁聽了，不由體恤道：“冬日天寒，皇上仔細龍體安泰，夜裡頭別秉燭太晚，眼下太子爺回來，許多事兒正可以交給殿下去辦。”

張貴妃想起自個的老二，聽了就酸溜溜：“倒真是交給太子了，如今這朝堂和後宮，哪兒不是太子的人。進宮稟事的不去養心殿，直往他寧壽宮裡拐，本宮這裡想換批炭吧，打發人去問，徐太監也不在了，一撥子老人被他換了新面孔，要個炭也不買臉，瞧這差事辦得妙。”

呵，她景仁宮裡勾搭柴炭司，每年冬天都合夥剋扣貪贓，這事兒也好在這叫冤。

錦秀一襲玫紫宮裙款款而來，聽了這話不由扯嘴角。但也唯有在對待太子的事上，她和張貴妃才能夠站到一致了。她是沒想到楚鄒去一趟浙江回來，手段竟能犀利如此的。當初藉著滑胎謀算了一把，原只當他必將又一蹶不振，不料小子竟是破釜沉舟青雲直上，更把陸梨丟去了一邊，這是她所沒有想到的。

人最怕的就是心無掛念，一無掛念便意味著捏不著軟肋。

想到戚世忠連日的要挾與抱怨，錦秀眼底一暗，偏含笑啟口道：“貴妃姐姐這話說得就不對了，太子爺如今一改往日消沉，能這般力挽狂瀾，本應是件值得高興的好事。這是中宮的恩惠普照，皇上也算對皇后娘娘當年的遺囑有交代了，皇上您說是與不是？”

小九楚鄎一直屏著呼吸坐在一旁，最怕就是四哥與父皇的關係又被挑唆，聽錦秀這般圓場頓時舒了一口氣，附和道：“四哥一直很努力。”

哼，中宮，她一個宮女上位的也好意思提點中宮。張貴妃看得不舒坦，便揩著帕子道一句“臣妾累了，回去歇歇”，楚昂也沒開口留。年輕時多少愛眷，現已與他淡漠到心有結怨。

錦秀便旖旎地坐去楚昂身旁，彎眉眼對楚鄎寬慰一笑。楚昂未置可否，只淡漠道：“這碧螺春近日總不對味，去把老劉子給朕叫來問問。”

錦秀端起來一聞，見張貴妃走遠，便做了然大度：“喲，臣妾這才想起來，八局裡有四個掌事都被換人了來著，泡茶的