有三方比任何人更想取得控制權：開採也罷，不開採也罷，都得聽他的。這三方是南非人、加拿大人和俄國人，而主要是俄國人。由於在世界市場上出現新的大量的白金來源，勢必使蘇聯在市場上的那一部分恢復到不重要的地位，同時，他們在白金市場上的勢力、影響和賺錢的能力也將被削弱了。

曼森依稀記得他聽說過贊格羅這個地名，可那是個窮鄉僻壤，他對它仍是一無所知。顯然，首先是需要了解得多一些。他俯身向前，按了一下對講機的開關。

“庫克小姐，請你來一下。”

他叫她庫克小姐已經有整整7　個年頭了，她給他當了7　年的私人秘書，而甚至在這之前的　10　年裡，她從打字間升到11層樓當一個普通的公司秘書，也沒有一個人提出過她應該有一個名字。其實她是有名字的，叫馬喬裡。可她只是不像那種名叫馬喬裡的人。

不用說，35年前，在戰前很久，當她還是一個年輕女郎時，男人們曾經叫過她馬喬裡，也許那時他們還會想法去跟她調情，捏她的屁股。可那是過去的事了。她經過了5　年的戰爭，開過救護車，在燃燒著的瓦礫遍地的大街上穿行。她極力去忘掉一個再沒有從敦刻爾克回來的國民警衛軍官。她又服侍了她的殘廢的母親20年，她的母親是一個哭哭啼啼，把床當坐騎，以眼淚做武器的暴君。她的青春年華和誘人風韻就這樣被奪去了。她現在已經54歲，衣著考究，辦事能幹，神情嚴肅。她在曼森公司幹了差不多一輩子了，進人11層就算達到了最高願望。她養了一條狗，和那條狗一起住在郊外奇格威爾的一套整潔的公寓裡，那狗睡在她的床上，是她的孩子和情人。

就這樣，誰也不叫她馬喬裡。年輕的董事們管她叫“皺皮兒蘋果”，秘書姑娘們則叫她“那個老蝙蝠”。別的人，包括她的僱主詹姆斯·曼森爵士，都叫她庫克小姐。她很瞭解曼森爵士的事情，卻不大向曼森爵士或別的人多說什麼。這會兒，她走進房門，那道門安在木板鑲嵌的牆壁上，當門關上時，看上去就是牆的一部分。

“庫克小姐，過去的幾個月我們在贊格羅共和國進行了小規模的勘探——我相信只有一個人去，這引起了我的注意。”

“對，詹姆斯爵士，是這樣。”

“哦，你知道這件事？”

她當然知道這件事，凡是經過辦公桌的東西，她是永遠也不會忘記的。

“是的，詹姆斯爵士。”

“很好。那麼，請你替我查一下，是誰替我們得到那個政府的准許去進行這項勘探的？”

“有案可查，詹姆斯爵士，我去查一下。”

10分鐘後她回來了。她已經初步稽核了她的每日來客登記簿，登記簿分成縱橫兩欄，一欄是“來客姓名”，另一欄是“事由”，最後由公司職員證實。

“是布賴恩特先生，詹姆斯爵士。”她看了一下自己手中的卡片，說：“理查德·布賴恩特，海外合同部的。”

“我想，是他提供過一個報告？”詹姆斯爵士問。

“他一定提供過，是按照公司正常手續的。”

“請你把他的報告拿來給我看，好嗎，庫克小姐？”

她又走了。這位曼森公司的首腦人物透過他辦公桌對過的厚玻璃板窗戶向外望著，這時，倫敦中心商業區裡暮色四合。大樓中間的幾層裡亮著電燈——在最下面的幾層電燈是全天亮著的——而在樓頂的幾層卻仍然有充足的冬日陽光。不過，要讀書可不夠亮。詹姆斯·曼森輕輕開啟了辦公桌上的檯燈。這時，庫克小姐回來了，把他需要的報告放在他的記錄簿＊，然後退回到牆邊。

理查德·布賴恩特提供的報告註明是六個月以前寫的，用的是這家公司愛用的簡潔文體。報刊裡說，根據海外合同部主任的指示，他飛赴贊格羅首都克拉倫斯，在一家旅館裡空泡了一個星期後，才獲得自然資源部部長的接見。六天裡分別進行了三次晤商，好容易才達成協議，可由一名曼森公司的代表進人該國，在水晶山外的腹地進行礦藏勘探。經過公司考慮之後，定下的勘探地區是很含糊的，所以勘探隊或多或少能到他們希望去的地方。經過進一步討價還價，布賴恩特和那個部長談妥了一筆款項。在此期間，那個部長也弄清楚了，他不必去想這家公司準備付給他似乎能得到的那種費用了，並且也沒有采礦的跡象。不可避免地，合同上的款項只超過已經交割的總額的半數，其餘的錢就人了部長私人的賬上了。

報告到此結束了。那個地方的特徵只表現在那個腐化的部長身上。結