轉眼到了臘月。

進了臘月後，慈幼院裡的孩子們心裡眼裡就只巴望著一件事：臘八粥。

原來，照例俗，臘八這一天，所有的佛堂庵院，以及那些積善人家，都會對外佈施臘八粥。而慈善局裡這些老弱病殘們，便成了當仁不讓的佈施物件。

據那些和胖丫一樣，在慈幼院裡呆了經年的孩子們介紹，臘八這一天，廣陵城門外都會搭起長長的施粥棚子，而他們則會排好隊，由“狗腿子”們領著於那施粥棚前挨著接受佈施。據說這是一年當中，唯一一個可以任由他們放開肚皮吃到撐，而不會被掌院和管院們管束的日子。

做著秋陽時，阿愁其實很不喜歡吃這種雜七雜八的雜糧粥，如今被餓得兩眼發綠的她，則也跟慈幼院裡的孩子們一樣，忍不住嚥著口水巴望起那香噴噴的“臘八節”來。

只是，叫她沒想到的是，她竟沒能吃到這一頓臘八粥。

臘月初八那天，因為他們要出去吃臘八粥，掌院便省下了他們的早飯。當餓得前心貼後背的阿愁帶著滿腹的期望，和同樣興奮著的小夥伴們排好隊形，正要出發時，卻是忽然跑過來一個“狗腿子”，對阿愁宣稱，鮑大娘叫她。

若是掌院來叫人，倒有一半的可能是有人來相看養子養娘的；管院娘子叫人，則十有八…九是逮到她犯了什麼錯，這是要挨罰了。

阿秀正幸災樂禍地嘲著阿愁時，那“狗腿子”則冷笑著又點了她的名。

頓時，阿秀的臉色也變了。

二人磨磨蹭蹭來到前廳，就只見老齙牙正端著個架式，坐在上首裝模作樣地品著一盞茶。“狗腿子”桔子則陰著一張臉站在她的身後，懷裡抱著只茶盤，顯然是對老齙牙竟在這個緊要關頭指派她活計，耽誤她出去吃臘八粥的行為很是不滿。

在老齙牙的對面，那客席上坐著一個年約三旬左右的婦人。

阿愁進門的頭一眼，便看到這婦人頭上梳得油光水滑的髮髻。那扎束得緊緊的髮式，看得阿愁忍不住替她的頭皮一陣生疼。

婦人挺直著腰板，雙手沉穩地交疊在膝上。她身上穿著一件亮閃閃的黑綢衣裳，那面料的質感不禁叫阿愁聯想起苗族的亮布。硬而挺刮的衣料，襯得婦人的腰板更為板直，也叫人一眼就注意到她那張不苟言笑的面容。

這婦人生著一張容長臉型，肌膚白淨，鼻樑上略有幾點雀斑。臉上雖施了一層薄薄的香粉，卻並沒有點唇，也沒有勾畫眉眼。耳朵上飾著枚簡潔的銀丁香，髮髻上插著的，也是一根樸素的銀簪。

搜尋著原本那個阿愁的記憶，阿愁覺得，從這婦人的打扮來看，她應該是個寡婦。

就在阿愁偷偷打量著那個婦人時，那婦人也在默默觀察著她和阿秀。

半晌，老齙牙才裝腔作勢地放下茶盞，對客座上的婦人笑道：“領養一事，本該掌院親自過問才是。只因今兒是臘八節，再沒想到城裡那些有名望的人家，竟是從大王起，一家家都想著我們院裡這些可憐的孩子們。因蒙著各方高義，我們掌院不得不一一登門道謝，所以此刻並不在院中。倒是怠慢了貴客。”

她假惺惺地衝著那婦人一欠身，抬手指著阿秀和阿愁道：“以貴客的要求，我覺得這兩個孩子就極為合適，不知貴客意下如何。”

阿愁不由和阿秀對了個眼。她二人都再沒想到，叫她們來，居然不是受罰，而是有人想要認養養娘的！

那婦人看起來並不是個多話的。她只沉默地打量著阿愁和阿秀，半晌，才站起身來，向鮑大娘問了聲：“我可不可以……”

鮑大娘知道她這是想要就近看清楚阿愁和阿秀，便點了點頭，道了聲“請便”。

婦人走到阿愁和阿秀的面前，先是輪流把她二人的相貌身材打量了一遍，然後轉到她倆的背後，卻是不知道在看什麼，半天也沒有轉到前面來。

阿愁到底是兩世為人，只沉穩地站著，阿秀則忍不住悄悄側了一下頭，想往身後偷看過去。

片刻後，那婦人走到她二人面前，問著她倆道：“你倆這頭髮，都是自己梳的？”

阿秀搶著答道：“是。”

阿愁頓了頓，也跟著答了聲“是”。

婦人點了點頭，又問了她倆的年紀，會些什麼，以及什麼時候來慈幼院的，再問著之前的家人情況。

阿秀是三四歲時被人遺棄在慈善局側門邊上那隻棄嬰箱裡的，身世倒沒什麼有疑問的地方，可阿愁就不同了。她猶豫了一下才答道：“不記得家人了。”

老齙牙聽了，卻