沉痛的悲意，便如孤雁哀鳴，久久迴盪在山林中。

杜慎言狠狠咬牙，將奪眶而出的眼淚逼回去。

他沒有資格流淚。

他此生做的最錯的事，便是教會了一個不知世事的妖怪何為情愛，卻又讓他嚐到眼淚的滋味。

既不知何為情，又怎會被情所困，若不懂何為愛，亦不會為愛所傷。

他終是後悔了。

馬車在小道上顛簸了一日，終於上了官道，兩邊密林逐漸稀疏，那一聲聲嘯聲逐漸遠去，最終再也聽不到了。

那妖怪是山鬼，縱有通天本事，也無法離開這處山林。他追著書生的馬車一天一夜，最終被遠遠地甩在了後面。

杜慎言緩緩閉上了眼，只聽得輕微的“嗤啦”一聲，他睜開眼望去，那朵被他一同帶著的蚩靈花像是受到了什麼東西的侵蝕，轉瞬間枯萎凋零，再無一絲生氣。

這是一朵只能長在嶺南的花。

眼淚再也忍不住，簌簌落下。

車隊疾馳了月餘，終是到了江南地界，杜慎言與李鴻儒辭行。

李鴻儒觀察著學生的神色，摸著鬍子，意味深長道：“簡之，人生苦短，唯心而活，方是正道。”他已年過半百，到了知天命的年紀，此刻滄桑的眼中含著一絲慈悲與瞭然，溫和的目光落在面前的青年身上。

杜慎言默然不語，良久低聲謝過。

李鴻儒嘆了口氣：“你兄長還在家中等你，去吧！”

杜慎言與李鴻儒辭別後，一路向吳縣奔去。他已有六年未回過家，耳邊聽得熟悉的吳儂軟語，眼前看到熟悉的秀麗景緻，心中只覺得恍然如夢，竟有些不真實感。

越是接近家門，心中越是緊張忐忑，一時間憂慮之情盈滿胸懷，略略沖淡了連日來的傷痛。

他已著人快馬回了訊息，此時遠遠望見熟悉的一角屋簷，心臟劇跳，捏緊手心，催馬伕：“再快些！”

那門外站著一個婦人，正是他的嫂子秋娘。

秋娘正盼得望眼欲穿，便聽到一把清澈柔和的嗓音。

“大嫂！”

秋娘一震，一個青年一把撩開馬車門簾，從車上急急地躍了下來。她定睛一看，不由得熱淚盈眶：“簡之，你……可算回來了！”

那年杜慎言離家赴京考試，才是一個十五歲的文弱少年，六年未見，已長成一個文質彬彬的青年。雖然身形面貌脫離的少年人模樣，但長眉秀目，仍然是當年靈秀的模樣。

秋娘淚落如雨，一把拽住杜慎言的手臂，哽咽道：“簡之，你快去看看行之罷，他硬撐著一口氣，便是要見上你一面……”

杜慎言一顆心驟然一沉，忙不迭地推門而入，兄長正躺在床上，面色灰敗，眉宇間毫無生氣。

杜慎言痛喊一聲：“哥哥！”踉蹌著撲到床邊，杜謹行臉頰凹陷，已不成人形，可見他這些時日來遭受的病痛折磨。

杜慎言原先心中還存著一點僥倖，眼見從小疼愛自己的哥哥成了這般模樣，　忍不住哭出聲來。

秋娘也在一旁抹眼淚，攥著夫君的手，抽泣道：“行之，你快睜開眼看看吧，你心心念唸的弟弟回來了，你便睜開眼看一眼罷……”話沒有說完，捂著嘴巴悶聲哭泣。

杜謹行似有所動，眼皮顫了顫，像是經歷了一番極為艱辛的掙扎，終於慢慢地睜開了眼睛，目光迷濛地逡巡在杜慎言面上。

“哥哥、哥哥……我是簡之，我來看你了……”杜慎言湊向他，輕聲而焦急地喚道。

“簡……之……”杜謹行乾枯的嘴唇艱難地動了動，發出的聲音微不可聞，但杜慎言聽懂了，他是在喚自己，連聲應了。

他心中酸楚，點點頭：“是我，我回來了。”

杜謹行扯了扯嘴角，微弱道：“回來……就好……多少年了……”眼睛重又閉了起來。

杜慎言心中一慌，一連喚了幾聲，杜謹行都沒有反應。秋娘捂著嘴又抽泣起來。

杜慎言眉頭一攏，倏然起身，道：“大嫂，可有研缽？”

“研缽？”秋娘面上露出迷惑，突然想到，“有、有，茵茵小時候喝的米糊就是拿它搗的，簡之，你要做什麼？”

杜慎言不及多說，只道：“拿來便是。”

秋娘慌忙讓人去尋了來。

杜慎言將那妖怪送他的葛妖子從嚴嚴實實的包裹中取出，用棒槌搗碎了，頓時一陣難以形容的清香飄散出來。

杜慎言將搗出的汁水倒入碗內，小心翼翼地端著那小半碗藥