”汝默道：“唐家跟嚴家淵源很深，據說當年唐中丞能中狀元，多虧了嚴閣老的照拂，所以一來北京，唐松就先去了嚴家……聽他說，他跟嚴嵩的孫子是穿開襠褲的朋友，這次要不是嚴家正在辦喪事，他就在他們家住下了。”頓一頓，壓低聲音對元馭兄道：“其實……我跟他出去幾次，都是嚴府二公子嚴鵠招呼的，他們的感情確實很好。”

“然後呢？”元馭兄聽出些門道來了。

“那嚴鵠彷彿對老師十分憎恨，時常將詛咒掛在嘴邊，還讓那唐松回來，多跟同學說老師的壞話，唐松似乎深以為然。”汝默嘆口氣道：“要不是我對他說，老師在同學心中的地位很高，弄不好會惹眾怒的。不管幹什麼，還是等科舉以後，考中進士再說吧……他這才沒回去胡說八道。”

“好在你還沒全暈了。”元馭兄悶聲道。

“唉，我也是不得已而為之啊，”汝默道：“那唐松因著嚴家的原因，對老師感觀極差，時常背地裡對我說老師的壞話。眼下他就在瓊林樓中就坐，咱們要是也去見老師，讓他看見了，保準跟我急，那關節字眼指定泡湯。我可就前功盡棄，白白的委屈了。”

那元馭兄長嘆口氣道：“想不到，你竟然如此煞費苦心……可你想過沒有，是這次科舉要緊，還是老師的重要？”

“都重要，哦不，當然是老師重要。”汝默道：“但兩者根本不能比，老師在京裡當官，來日方長呢，等咱們中了進士，風風光光的去見老師，多給老師爭臉？哪怕是老師將來要跟他們拼命呢，我也絕不含糊！”說著嘆口氣道：“何必急在這一時呢？如果這時候有閃失，我們就得再等三年，就算想幫老師的忙，也得再等三年才有機會——三年和一個月，孰長孰短，元馭兄，你現在明白我了吧？”

“好吧，雖然不認同你的方式。”元馭兄道：“但我沒法說你錯，只能說，道不同……”

“不相為謀？”汝默的聲音變急道：“你要跟我分道揚鑣？”

“怎麼會呢？多少年的兄弟了。”元馭兄笑道：“我是說這件事兒上，這次的春闈。你回去吧，我自己去拜見老師，將來你探出‘字眼’來，也不用告訴我，告訴我我也不會用！”

“為什麼？”汝默沉聲問道。

“不為什麼，我走了。”元馭兄道：“唉，拉我袖子幹什麼？”

“今天不說，我就不放你走。”汝默強道。

“唉，何必呢？”元馭兄道：“汝默，你覺著只要結果是好的，過程如何並不重要；但我看中的，偏偏是這個過程、這個內容，哪怕沒有個好結果呢，我也不在乎……”顯然為了不刺激兄弟，他說的很含蓄了。說著笑笑道：“我還年輕。等得起，不就是三年嗎？就不信這世道永遠這麼黑下去……”

“我知道你什麼意思，”汝默情緒低落道：“你是不屑於，不屑於用這種手段取得功名，你想贏得堂堂正正，我何嘗不想這樣，可我實在不相等，也等不了了，萬一三年後還這樣，我真的要……”

“不用說了……”元馭兄低聲道：“汝默，我還不知道你嗎？如果咱倆換個位置，我也一定會跟你做同樣選擇的。我現在這樣抉擇，是因為我家裡條件好，也不是非出人頭地不可，所以才等得起。”說著動情道：“不管咱們怎麼走，怎麼選擇，只要都沒忘了老師的教誨——做人做事、問心無愧！咱們就永遠是好兄弟！”

“元馭兄……”汝默已經泣不成聲。

最後，那元馭兄，還是去往瓊林樓了，而那汝默在衚衕裡呆立良久，也黯然離去了。

沈默等人這才現出身形來。

“嘿嘿，你這倆學生真有趣。”徐渭一臉笑意道：“你到底喜歡哪個多一些？”

沈默嘆口氣，反問道：“你呢？”

“我當然喜歡那‘元馭兄’了。”徐渭笑道：“寧在直中取，不在曲中求的純爺們，還能理解別人，尊重別人，這樣的後生太難得了，像我像我。”說著一撅嘴道：“至於那個汝默，唉，就兩個字的評語。”

“哪兩個字？”沈默淡淡問道。

“像你……”徐渭嘿嘿笑道：“不愧是你的學生啊。”

“你又偏激了。”沈默搖搖頭，輕聲道：“你忘了元馭的話？如果換成他是汝默，也會那樣做了？”

“那是為什麼？”徐渭道。

“他祖父家貧，為了謀生寄居在舅家，甚至連姓氏也跟了人家……”沈默輕聲道。

徐渭默然……要知道，在這個年代，傳宗接代、延續香火是為人子孫的第一大事。