掩護下，從酒樓後院的便門出去。

一進衚衕，終於安靜下來，徐渭望著沈默嘿嘿笑道：“我想起個賺錢的法子，只要把你往貢院街上一擺。然後面前擱上香案，邊上插個牌子，上面寫道‘燒香紋銀二兩，磕頭許願紋銀二兩，沾仙氣紋銀五十兩’，保準生意興隆！”

“什麼叫沾仙氣？”沈默翻翻白眼道。

“就是摸摸你的頭啊……”徐渭笑著伸手去摸沈默的額頭，被他一把開啟，惡狠狠道：“不幫你找呂小姐了！”

“別介……”徐渭一下被擊中軟肋，裝模作樣的打自己耳光，滿臉賠笑道：“瞧我這張嘴，真是一口的胡柴，您老千萬別當真，我是說著玩的。”

這時，沈默身後的三尺突然出聲道：“衚衕口有人。”

“那有什麼稀奇的？”徐渭滿不在乎道：“北京城哪裡沒人？”

沈默一擺手，示意他停住聒噪，果然聽到隱約有兩個人在說話，都是蘇州口音，只聽一個道：“汝默，咱們還是趕緊過去吧。”

然後另一人道：“元馭兄，還是不去湊那個熱鬧了吧。”

“什麼叫湊熱鬧？”那‘元馭兄’不認同道：“咱們是去看自己的老師，天經地義的事。”

“唉，還是算了吧。”汝默道：“那麼多人的，也不一定能擠進去。”

“你這是什麼話？”元馭兄道：“哪怕沒擠進去，沒見著恩師，也跟連去都不去，完全不是一碼事兒。”

“怎麼不是一碼事兒？”汝默道：“元馭兄，你就聽我一句。老師說咱們，這次很可能名列前茅，眼看就要考試了，咱們不能在這時候節外生枝啊！”頓一頓，又補充道：“相信老師也會理解我們的。”

“我不理解！”那元馭兄顯然動了怒氣，強壓著語調道：“打一進京，我想去拜會老師，你就推三阻四，說什麼‘干謁’啊，給老師添麻煩啦之類的，一直攔著不讓我去！我只道你過於心細，也就一直沒反對。可這回老師都到跟前了，大家夥兒都去了，你卻還攔著，到底存了什麼心思？！”

“存了什麼心思？”汝默也提高聲調道：“當然是一片好心了。你這人，總是不管不顧，也不想想咱們現在都多難！”

“有多難？”

“你沒聽本地的舉子說，這次會試的主考官，定然是新任禮部尚書袁煒！”汝默道：“他之所以能當上這個尚書，全是嚴黨的功勞，他們早就有約定。這次科舉，大部分名額都要用來報道嚴黨！”

“瞎扯……”元馭兄道：“難道他有火眼金睛，能從糊名謄錄過的卷子中，找出哪個是嚴黨的，哪個不是？！”

“你咋這麼實在呢？”汝默無奈道：“糊名謄錄固然能防止舞弊，但也不可能完全杜絕啊。還可以買字眼嘛！”見對方還不明白，只好耐心解釋道：“只要預先跟考官約好，在試卷的某個地方使用幾個特殊的字，那閱卷時一下就能分辨出來，加以關照。”

那元馭兄終於不吱聲了，過了好一會兒，才道：“這跟不見恩師有什麼關係？”

“當然有關係了。”汝默壓低聲音道：“你知道我最近，為什麼跟唐松走得那麼近嗎？”

“為什麼？”元馭兄道：“我還真有些奇怪哩，你跟那紈絝子根本不是一路人，怎麼最近出雙入對起來了？”

“唉，元馭兄，你怎麼那麼不細心呢。”汝默道：“你知道他是什麼出什麼？”

“不就是現在的浙江嚴州唐知府，原先曾在咱們蘇州吳江任縣令的那位的親弟弟嗎？”

“你只知其一不知其二，”那汝默道：“咱們蘇松巡撫唐中丞，是他的親叔叔。”

“是嗎？”元馭兄道：“那又怎樣？”

“唉，我都打聽清楚了，唐中丞是從景王府上出去的，跟袁部堂同是景王爺的老師！這下明白了吧？”

“你是說……唐松也會知道那‘關節字眼’？”元馭兄輕聲道。

“嗯，他定然是知道的。”汝默很肯定道：“這小子根本就是個草包，要不是他叔叔，怎麼可能考上舉人？這次來了京城，還是不慌不忙整天逛窯子，還跟那些妓女們吹噓，他定能金榜題名。你說他知不知道？”

元馭兄沉默良久，方才輕聲道：“這麼說，你是想從他那，打聽出那‘關節字眼’來了？”

“嗯。”汝默輕聲道：“我這些天功夫沒白費，已經有七八成把握了，只待時機成熟，便跟他攤牌。”

“可這跟今天這事兒有何關係？”元馭兄道。

“是有關係的。