日，卻顯得分外不同。

六科給事中，在各自科長的率領下，正襟危坐在科廊大廳中。一個個臉上都帶著，與節慶氣氛格格不入的嚴肅。沒有人說話，廳裡一片安靜，只聽到牆角那座西洋鍾，指標在‘嗒嗒’地轉動。

直到那指標指向八點三刻時，吏科都給事中辛自修，帶好暖帽起身道：“出發吧。”於是其餘五名科長、並幾十名科員，便跟著他魚貫走出大廳，排著隊從歸極門往會極門而行，去參加內閣召開的特別會揖。

按先朝傳下的慣例，每月的初一、十五兩次，六科給事中都要到內閣和輔臣作揖見面，稱為‘會揖’……就是互通聲氣的例會。只是今天這次會揖不倫不類，一是時間不對，大年三十開會，這還是頭一遭；二則內閣次輔李春芳、閣員陳以勤均不在閣，前者偶感風寒，後者則告假回家過年，只有首輔徐階，和閣員張居正出席。

辛自修一幫給事中們，在內閣的朝房中坐定，這才知道李春芳和陳以勤都不會出席，不由更加確定，這次會揖絕不會是例會那麼簡單。應該就像有些人私下說的，是個‘動員會’、‘誓師會’！

眾人心中不由浮現出，這幾日時常議論那些話題：

‘這次政潮洶洶，看似是民意難為，實則有人在背後推手，要逼徐閣老的宮呢。’

‘就是有人在拿胡宗憲的死大做文章，想把姓高的迎回來！’

‘高黨餘孽，賊心不死，這是要報復徐閣老！報復我們科道！’

終於，朝房中嗡嗡聲漸起，給事中們一個個面現悲壯之色，小聲卻激動的議論道：

‘這次恐怕要比年初那次鬧得還大，徐閣老也不能掉以輕心！’

‘徐閣老對我們向來愛護有加，朝野也早將我們看做徐閣老的人！一旦要讓姓高的回來了，咱們可就慘了！’

‘都察院的同仁已經壞了，我們要是再不反擊，誰來捍衛徐閣老？！’

這一切，都被站在屏風後的張居正看在眼裡，見給事中們果然被自己散佈的謠言，攪得十分不安，卻又不失鬥志。不由暗暗點頭，悄悄退出了朝房。

他順著迴廊，來到首輔值房外，輕輕叩門道：“師相，人都到齊了。”

屋裡的徐階沒有馬上應聲，而是將那本辭呈中，完整的一段寫完。才輕輕擱下筆，吹乾了墨跡，將其收回抽屜，用一把精緻的小鎖釦上。這才沉聲道：“來了。”

“元翁駕到！”門口的司直郎一聲通傳。

眾言官馬上噤聲，肅衣起立，一起向門口處行禮。便見身材不高、面容白皙、略帶憂愁的徐閣老，在玉樹臨風的張閣老的陪伴下，緩緩步入了朝房。

徐階揮手示意眾人坐下，他也在正中空著的主人位子坐了。言官們偷眼瞧去，便見平素和藹可親的徐閣老，此刻臉上沒有一絲笑意，眼角密如蛛網的魚尾紋和那兩道繞嘴的深刻法令，都透著一股凝重憂慮……這也證實了他們的猜測。

張居正也在徐階邊上坐定，捋著保養整齊的鬍鬚，開場白道：“方才在走廊聽得裡頭嘰嘰喳喳，如何我們一來，就變得鴉雀無聲了？”

辛自修乃六科給事中之首，聞言便欠身恭敬答道：“下官等，方才在議論時局。”

“哦……”這次是徐閣老說話了，他捻鬚望著辛自修道：“倒要聽聽辛科長的高見。”

“元翁不要故作輕鬆了！”辛自修其實是就是個托兒，聞言慨然道：“現在朝野風浪險惡，其用心更是險惡，竟意欲壞了您的名聲！對您的處境，學生等都感同身受，恨不能將那些暗中作亂的魍魎斬盡殺絕，以解師相之憂！”他是丙辰科進士，可以用這個稱呼。

徐階聽了有些不爽，這個話雖然要說，但這樣毫無鋪墊說出來，效果卻會差很多，不過他顯然多慮了。張居正散佈的謠言效果極佳，一聽說是高拱在暗中搗鬼，言官們根本不用動員，就算拼了老命，也不能讓高肅卿再回來啊！

“是啊元翁，我們給事中深受皇恩、代掌天憲！碰到朝政窳敗、結黨作亂之人，必須拍案而起、犯顏直諫，這不僅是責任、也是道義，否則，會令天下人恥笑的！”另一個給事中王嶽大聲道，不少言官也跟著嚷嚷起來。

見士氣可用，徐階老懷甚慰，抬起雙手微微下壓，讓躁動的言官們安靜下來，才緩緩道：“諸位如此急公好義、奮不顧身，老夫很是感動……”說著滿含感情道：“六科廊都是好樣的，二百年來，不知多少給事中，為了維護朝綱法度，為了致君堯舜，為了天地道義！而被罷官、被判刑、被廷杖，乃至被殺害…