一時間議論紛紛，整個宴會廳氣氛變得詭異起來。所有安州官員之前在城門迎候時的熱切目光已經消失，取而代之的，是冰寒和森冷，嘲笑和鄙夷，還有痛苦和絕望。

侍衛楊通放在桌子下面的右手握住了刀柄。跟隨楊天鴻不是一天兩天了，對於潛在的危險，楊通有著本能的警惕意識。雖然不明白這些安州官員前後態度變化為何如此之大，可若是情況有變，真要動起手來，以楊天鴻身邊近衛的強悍實力，絕不輸於任何人<script type="text/javascript">reads();</script>。

楊天鴻在旁人看不見的位置輕輕擺了擺手，示意楊通等人按捺動作。他把垂詢的目光轉向刺史曹輝，認真地問：“怎麼，本將的話，有什麼問題嗎？”

他畢竟是朝廷派來的將軍，手握重兵，品級上也與刺史相當，說起話來自然有著必須讓人掂量的重量。議論聲漸漸低了下去，曹輝張了張嘴，似乎想要說什麼，卻只能是長嘆一聲，拿起酒壺把面前的空杯倒滿，帶著滿面痛苦的愁容，把杯中烈酒仰脖一口喝盡。等到重新抬起頭來的時候，楊天鴻發現這位三品大員刺史眼睛裡，充滿了密密麻麻的鮮紅血絲。

“現在的安州，哪裡還有什麼駐防軍？”

“本官是慶鴻年間的進士，來到安州任職的時候，正是而立之年。越人年年入境劫掠，安州治下各縣防不勝防。雖說蠻夷不通文化，兵甲粗陋，可是他們熟悉地形，山林之間移動迅速。安州各縣財賦貧瘠，無力高築城牆，在這些賊人眼中。如同不設防的膏腴之地。本官每年都要招募青壯編練部隊，然後分派到各地州縣協防退敵。越人強悍，官軍傷亡慘重。每年發下去的撫卹銀子多達萬兩。至於駐防軍……每年都有官兵戰死，也有青壯不斷補充進來。僅是安州兵曹一職。前後五年時間，就換了八個人。”

也許是覺得用杯子喝酒不夠痛快，曹輝直接抱起酒壺，拿掉蓋子，把壺口對準自己大張的嘴，連連猛灌。眼淚混合烈酒潑灑在身上，衣服變得一片潮溼，呼吸也變得粗重如牛。

“安州駐防軍從來就沒有真正滿員過。雖說紙面上多達兩萬人馬。可是治下各縣都在告急。這裡兩千，那裡五百，零零散散撒下去，也就沒了蹤影。”

宴會廳裡一片安靜，安州大小官員各自坐著。他們神情淡漠，目光呆滯，有人不斷大碗喝酒，有人如同泥塑木雕般沉靜，還有人眼裡全是悲苦，痴痴地望著某個角落。也不知道究竟在想些什麼。

“慶鴻十三年，越人入境，安州兩萬駐防軍馳援各地縣城。兩個月後。越人蠻夷退走，返回安州的官兵只剩下四千。”

“慶鴻十五年，同樣也是越人入境，各地告急，當時駐防軍總兵力為一萬七千餘人。戰亂結束後，存活官兵不到三千。”

“說遠的沒什麼意思，就說去年，越人再次入境，只是規模沒有今年這麼大。分派到各地的駐防軍仍然拼死血戰。等到越人退走，活下來的官軍數量。只有八百餘人。”

“連年戰亂，安州地界已經招募不到什麼青壯。其實。駐防軍之說，早已名存實亡。各地縣城都是集結鄉民，發放武器對抗越族。安州治下各縣遇到越人入境，哪一處不是召集城門百姓拼死力敵？只是越人兇悍，性情殘忍，加之各地縣城無力高築城牆，這才屢次被越人攻破屠殺。經年累月下來，安州駐防軍只剩下一個空殼。就在今年越人入境之前，駐防兵士數量只有四千。青綏危急派去了一千，然後這裡三百，那裡兩百……現在，安州城內防務全部依靠刺史府衙役維持。大將軍進城的時候可能沒有注意，守城兵卒身上雖然穿著甲冑，裡面的衣服，卻是衙役服色。”

說著，曹輝抬起手，指著旁邊一個二十多歲，面板黝黑的年輕人：“此乃上一任安州兵曹之子，也是安州現任兵曹。”

“那一位，是安州現任通判。他的父親，也是安州的上一任通判。”

“還有這個，他，他，還有他，分別是安州現任同知、推官、經歷。他們的父親，分別也是安州上一任的同級官員。”

曹輝的聲音越來越大，幾乎是在咆哮：“安州年年都有越人入境，朝廷卻對此熟視無睹<script type="text/javascript">reads();</script>。不知有多少百姓被越人擄走，有多少百姓家破人亡。天下人只知道當官是福，可是在這裡，在安州，只要做官，就必須身先士卒，衝殺在前。從六年前開始，朝廷就再也沒有往這裡分派過新任官員。安州官員缺