趁天還沒全暗時又走進了柳樹林。在最近的一個池塘旁，槍俠砍了幾條粗壯的蔓藤。晚上當火堆滅了，傑克睡熟後，槍俠要將蔓藤編成根繩子，可能在以後派得上用場。但是他的直覺告訴他，上山的路途不會太艱險。他感到命運影響著許多事情，他再也不覺得這有什麼奇怪了。

當他提著蔓藤趕到傑克等著的地方時，手上已經沾滿綠色的樹汁。

第一縷晨曦將他們喚醒，他們只用了半個小時就打好了包袱。槍俠想去草坡邊再打只兔子，但時間太短，沒等到兔子出現，只能空手而回。他們剩下的食物不多，打成的包袱十分輕小，傑克揹著也顯得很輕鬆。他變得強壯了些，這明顯可以看得出來。

槍俠揹著所有的水袋，水袋裡全都灌滿了清冽的泉水。他將三根蔓藤編的繩索系在腰間。他們特意選擇了遠離祭壇的路。（槍俠擔心傑克看到祭壇會想起那晚恐怖的經歷，當他們沿著亂石嶙峋的小路上山時，祭壇就在腳下，但傑克只是掃了一眼，注意力便被一隻振翅高飛的鳥兒吸引了。）很快，山上的樹便明顯變得稀疏，和山下的相比也顯得格外矮小。樹幹都盤扭著，樹根也和土地進行著痛苦的爭鬥，想汲取些水分。

“一切都顯得那麼蒼老。”當他們停下休息時，傑克陰鬱地說，“這世界就不剩一點年輕的生氣了嗎？”

槍俠笑了，用手肘推了他一下。“你就是啊。”他說。

傑克淡淡一笑。“這山難爬嗎？”

槍俠好奇地看著他。“這些山脈那麼高。你不認為會很難爬嗎？”

傑克看著槍俠，眼裡蒙上層迷霧。

“不。”

他們繼續往上走。

8

太陽已經爬上了最高點，但和在沙漠中相比，它在那兒高懸的時間短了些，不多一會兒便迫不急待地繼續趕路，把影子還給了槍俠和男孩。層層岩石突兀地立在山地上，就像埋在土裡的巨型安樂椅的扶手。灌木變得枯黃萎蔫。最後他們來到了像煙囪那樣的一條深深的罅隙面前，他們順著一帶低矮斑駁的岩石攀爬，試圖繞著道越過這道罅隙。古老的花崗岩裂開的條紋形成階梯式的形狀，讓兩人都覺得至少這段山路開始的一段還算容易走。他們站在四英尺寬的懸崖頂，回頭看著腳下的綠地和近處的沙漠。沙漠就像只巨大的黃色腳爪蜷縮在綠地周圍。再往遠處望去，沙漠完全成了一塊白色的金屬盾牌，反射的陽光讓他們睜不開眼，漸漸地，視線中只剩下升騰著的白色熱浪。槍俠想到自己幾乎命喪沙漠，仍有些難以置信。他們現在站在山頂享受著涼風，已經無法想像那片沙漠曾是如此致命，儘管它看上去仍那樣壯觀。

他們繼續向連綿的群山邁進，翻過了亂石堆，弓著腰爬上陡峭的石坡，令他們驚異的是石塊中閃耀著石英、雲母的光芒。岩石還留有太陽的餘溫，摸上去非常溫暖，但氣溫已明顯下降。黃昏時分，槍俠聽到沉悶的雷聲。但眼前高聳的山峰擋住了視線，他們看不到山那邊的暴雨。

他們眼前有一片突兀的岩石懸垂著形成了斜坡式的天然屋頂。當天邊只剩一抹紫光時，他們在那裡搭起了營帳。槍俠鋪開毯子，將毯子的兩邊分別固定在頭頂上的岩石和地面上，這樣藉助地勢形成了一個簡陋的單面坡斜頂小屋。他們坐在“屋”門口，看著黑暗給世界披上一件大氅。傑克將兩腳伸在懸崖邊上，搖擺著。槍俠捲了枝煙，幽默地對傑克說：“睡覺時可別從這裡滾下去，不然等你醒過來就已經在地獄裡了。”

“不會。”傑克一本正經地回答他，“我媽媽說——”他突然停住了。

“她說什麼？”

“說我睡覺時就像個死人。”他說完了，槍俠看到他嘴唇顫抖，費力地要把眼淚擠回去。還只是個孩子，他想，突然頭部一陣劇痛，就像在滾燙的前額上一下子敷了太多的冰水。只是個孩子。為什麼？愚蠢的問題。他記得，當一個身心都受挫的男孩委屈地向柯特提出這個問題時，這個疤痕累累的戰爭機器只會說：為什麼一個彎曲的字母不是直的？……別問為什麼，只要你站起來，懦夫。站起來！天色還早呢！他一心只知道教這些槍俠們的兒子掌握他們必須具備的基礎本領。

“我為什麼在這裡？”傑克問，“為什麼我忘了以前所有的事？”

“因為黑衣人將你帶到了這裡，因為那座塔樓。塔樓位於一種……能源網中。在時間概念裡。”

“我不懂你說什麼！”

“我也不懂。”槍俠說，“但有些事正在發生。就在我屬於的那個時間裡。我們總是說‘世界變了’……我