？他嚐到了委曲求全的苦果。

到了西關稅課司，果然竹牌可以擋災，那位接竹牌的人挺夠意思，問清他住在合江鎮，善意地勸他繞城而走，不必人城，不然出城時又得繳貨物出城稅，這趟生意不陪老本才怪。

第二天，他聰明瞭，不再設攤，以免抽所謂門攤稅，乾脆挑了擔子到碼頭上去賣。他感到奇怪，如按成本計，兩百文一斤，別想有錢可賺。

據他所知，市面上一斤只賣兩百四十文，怎不奇怪？

挑著貨擔，他先到廟市去找介紹他做這種生意的謝老四。謝老四在廟市的右場擺設一座攤位，天色尚早，趕廟市的鄉民尚未到來。

他尚未走近，謝老四便欣然地叫：“老表，過來歇歇，早著呢！怎麼啦？挑著賣？”

他放下擔子，苦笑道：“繳不起門攤稅，只好挑著賣了……”他訴苦，將昨天所遭遇的瑣事—一說了，最後說：“四哥；你的貨大概進得早，沒碰上加稅的倒黴事，你的貨是不是準備提高售價？下次進貨價錢又不同了，水漲船高，如照原價賣豈不虧老本？”

謝老四嘆口氣，說：“那也是無可奈何的事，誰知道前天突然開始增稅？不錯，貨都在漲，不得不提高售價，我準備加一成。”

“加一成還不夠哪！”

“不夠也無可奈何，太高了沒人要。別人加一成，你多加一分，誰還和你做生意？非垮不可了。”

“千做萬做，賠本生意不做，這……其他同行他們也只加一成？”

“是的。

“這……這趟買賣，我可賠定了。那你不打算再進貨了？”

“當然要進，可不能不做生意吃老本哪！”

“可是……”

“我會另打門路。今晚上你到我家談談，我告訴你怎樣逃稅，此地不是說話之所，晚上見。”

“好，晚上承教。”

“你到何處去賣？”

“到碼頭走走。”

“碼頭，你納了地盤錢了？”謝老四訝然問。

他笑，說：“我還不知該向誰接頭呢，碼頭大爺是康永和大爺，他這幾天不在家，我可不能等他回來再說。”

謝老四不住搖頭，說：“不行，老弟，我勸你還是等幾天再說，先在廟市做幾天生意，反正你已租了門攤，向衛裡捕繳門攤稅定可通融，如果到碼頭上去，恐怕有麻煩，不去也罷。”

“挑著買賣大概無妨，真被那些爺們找上頭來，打打商量想必可行，我已經準備好了。”說完挑著擔子走了。

他找到一個碼頭上的兩個小混混，陪小心說好話，孝敬上兩吊錢，總算順利地解決了地盤的難題。小混混告訴他，要長久做生意，可去找二爺孫孝宗，不可以直接去找康大爺，康大爺豈有隨隨便便接見陌生人的。得了兩百文孝敬，允許他在碼頭上販賣三天，並且答應幫忙在孫二爺前通融，熱心地將拜見孫二爺的規矩—一告訴他。

兩個小混混很不錯，找到為首的同黨，要來了一塊竹牌，要他掛在貨擔上，憑這個不起眼的竹牌，果然沒人敢找他的麻煩。

辛苦了一天，可惜，三十餘斤蜜餞只賣出五六斤，儘管他抱著和氣生財的態度公平交易，到底是第一次做小販，不知行情門路，像這種一個制錢賣一兩顆的小生意，能賣出五六斤已是不錯啦！

第二天，他不挑了，提了一個大型提籃，到船邊兜售，總算不錯，這一天賣出十三斤左右。他想：混一段日子再說吧。

為了不致引起注意，他必須潛伏一段時期，待機而動。

可是，明燈在帷，燈光映掩，帷是掩不住光的。他人才出眾，雄壯如獅，提著貨籃做小販，更顯出他與眾不同，碼頭是非地臥虎藏龍，豈能不引起有心人的注意？合該有事，意外的事終於發生了。

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第四十二章　人算不如天算

這是他在碼頭販賣的第三天，也是小混混允許他做生意的最後一天。

昨晚，從吉安府來的一艘客船，停泊在碼頭南端最繁華的碼頭旁，這艘客船並不大，只能乘載三十二名客人。但這艘船靠岸之後。便有三四名僕役打扮的人上下，有經驗的人，一眼便可看出這是一艘所謂包船，不附載其他客人。艙門一直閉著，中艙的窗帷一直不見拉開。船伕們顯得清闌，與其他船的忙碌形成極不調和的對比。

巴牌時分，艾文慈提著貨籃，從北面緩緩而來，逐漸接近了神秘客船左面的一艘中型客船。