軍船殺死平民，就此一條，便是他國的過責居多。只是王上既然探問臣意，大約已準備大事化了罷了。”

王上拂關上奏摺，諱莫如深地笑道：“想不到黃大人話不多說，政見卻強硬。”

“不然。王上可曾聽過，霸者無強敵，弱者皆可欺。國交之間，雖以和為貴，視乎事體，委婉求全也有，迂迴退讓也有；但寧可卑躬而不能屈節，寧可忍耐而不可犧牲，此是外事之底線，臣唯恐失職。”

“噫，愛卿所言，倒像朕要屈節求全一般。”

禮部尚書以膝撲地，叩首道：“臣罪該萬死。臣並非此意。”

王上未見慍色，只看著他：“那以你的意思，如何才算是委婉得體。”

禮部尚書抬起頭，道：“臣覺得此事應分二面。那東國原本只是年年納貢稱臣，受大荒庇護之臣屬……”

奏摺“啪”地一聲輕釦在桌上，王上轉過身去，背對著黃載予。“朕今日彷彿不是叫你來講經筵。”

禮部尚書吞了聲。

銀燭珠光左右搖曳。黃載予只像被悶在封了口的罈子裡，汗水條條從額上流下來。

也許是睡過一晚，增了親近，王上倒開始特意與他談論正事。

所以覺得說的好，就不小心多說了幾句。

他以為自己算是什麼？

過了良久，王上終於嘆氣。他回過身來，看著紋絲不動跪在桌前的禮部尚書。

“話不投機。”王上道。手裡隨意指一指，“你，去床邊等著。”

禮部尚書扶膝站起，直直向所指走去。他決心今晚不能再多說一個字，王上的所有要求，也一應照辦為宜。

王上卻要他舔。

這八成是因為方才的生氣，因為王上的眼神，分明寫著，讓你做這種事，簡直是把朕的性命根子當做兒戲。

可是黃載予不能客套，不敢推辭，也不敢說能不能先演練演練等下次再用在王上的龍體。

說不好王上就是拿這來試他的膽，要不小心一個上牙碰著下牙，就等著誅九族下死獄。

哪一個汗毛孔不戰戰兢兢，哪一根神經不繃在額頂——

王的表情微微變了。“黃愛卿……口活不錯。”這真是意料外場景。

王上眯起雙眼。“看來練過。”

禮部尚書，無法開腔，只敢用肺換氣。

“我道是什麼貨色。原來藏著這等絕技，怎麼昨兒就裝得跟真的一樣，差點連孤也瞞了去。”

黃載予幾欲乾嘔，強忍住胃裡翻湧，只管好好地舔。這種時候妄圖分辯，王上會不會罪他害自己不舉？

他不敢說豁出命去，但也盡了格外的努力。所以真不明白王上為何還是氣了。

王上的手指如鉗驀地掐住他的咽喉。黃載予霎時涕淚橫流，喉骨咕地一聲放開那物，癱坐在地。

“怎敢不答朕的提問。堂堂的六部尚書大人，還曾服侍過誰？”

黃載予胸膛翕動，空氣一擁而入，反令他不能喘息。“回……陛下，那並沒有。”

王上鬆了手指，不發一言，挑起旁邊一條絲絹，擦拭手上水痕。

黃載予兀自喘息，一邊道：“臣年輕時在翰林院，曾經參加編撰夷國的風土人情大卷。斯夷國的春宮冊子裡，有一卷專講口技，臣翻譯了一個月，有些印象。今陛下有命，雖自知技藝蹩拙，敢不奮力，只好將書上所說悉數記起來。”

卻沒想到怎樣都是觸怒龍威。

王上想了想，記起確實有那麼件事。再看禮部尚書，被自己整到幾乎氣絕身亡，實在悲慘。略心虛。

禮部尚書好容易解釋完畢，又不再聲響。

王上要招手叫宮人來清理，想想還是，先拿手巾替禮部尚書將口水擦拭乾淨。

再替他將散亂髮絲挽在耳後，就覺得，果然，禮部尚書這樣的人，就像一隻上好的青瓷花瓶，雖然拿在手裡時，總忍不住有衝動想打碎了，因為貴，才捨不得。而且花瓶擺著，體體面面的好看。

王上將禮部尚書扶起，略加撫慰。叫人來掃除地面，突然問道。“東夷的兩面又當何解？”

“……”黃載予回過神來，王上的這話頭轉的。

“那是……過往故事不提，其實臣方才是想說，王上可知現時的東君是一名梟主。”他想了想，如何才能說的王上高興聽。

“有聞一二。”

“因為此人殺光兄弟親族上位，積怨深的很。”

“唔。然呢？”