也是這個意思。”

禮部尚書肩膀僵了一僵，直點了點頭。

蘇白漪對這天底下的事，倒真是莫不知曉。

只是……餘的事情，禮部尚書不想多想。

時值八月，禮部無甚要事。主客司司曹來通報那幾個西國貢奴的情況，說是內廷訓導，進行並不順利。那些番邦異奴桀驁不馴，時不時與翻譯員大打出手。我司雖然肩負訓導職責，但那畢竟是內廷貢物，不敢鞭撻過重。

黃載予道：“也用不著匆忙。王那邊，應一時不會催促。爾等自行拿捏分寸。”

將這些吩咐下去，所司的要務，就可算完成一半。禮部尚書捏了捏額頭，翻開手中卷案。司曹本已告退，看見那書殼，就踮起腳望了一望，恭維道：“大人哪怕身居高位，依然精進不殆，這樣番邦古語寫成的事典，就算以大人的造詣，研讀也得好費一番功夫吧。”

黃載予將書脊略沉了沉，道：“禮部所轄內外事，雖事無小事，但以外事外來須更慎重。如今國家倚重貿易，外事禮儀變化多端，有司人員多有不明者。稍後我部會編撰一部番交法例，頒發涉外司務及相關人等。”屬下自又是一番諾諾，這才退去。

黃載予說完，放下書卷。卻忽覺得疲倦非常。他難道命中註定得在這平淡衙門，困頓一生麼。

他步出門外，庭前有一顆月桂樹，香濃綠鬱。不知為何就想起當年考了狀元時，白馬紅裘，招搖過街，儘管面上謙謙，心內卻又何嘗不覺得自己當真是這偌大天下，獨一無二。

他自小聽著別人恭維長大，諸如“黃家公子果然是聰穎非凡，文曲下凡。”之類的好話，連代王都當面誇過；但他卻又自小被教導，如他這樣的出身家庭，誰不圖謀點什麼，諸如此類的恭維，最好過耳即忘，別往心裡去。

等到十六歲那年，糊名參試，連中三元，他方覺得，自己也不只是宰相兒子這一條出路。至於殿上策論又奪魁的感覺，倒在其次了。

只可惜，那樣彷彿大千世界，盡在我手的躊躇滿志，也只持續了他少年很短的一段時間。

也許別人會覺得他的抱怨不知足，黃載予想。他不也拿著高昂的朝廷薪餉？但——

這一切是命罷了。

高公公不知何時來到部衙，與黃載予見一見禮，道：“尚書大人，王上令老奴傳話來，王上特命我要原話傳來。”黃載予點頭一躬：“臣接旨。”高公公清了清喉嚨：“皇上說：他不喜歡上趕著求人家上他的床。這事情強扭的瓜不甜，也有損他的自尊。這話他只說一次。”高公公瞥了一眼禮部尚書木然的神色，手遮嘴邊，小聲道：“王上今晚有空。”

禮部尚書怔忪一瞬，低聲道：“多謝了。”

☆、第　5　章

王上要的也不過那幾樣。禮部尚書匆匆回府換了身衣服，整理已畢，早早令起轎進宮。

天色悄且晚，蟬聲靜而囂。後院幾隻蟾蜍上岸呱聲噪，怕是要下雨了。

“大人可是要進宮陪膳？”家人問。

這才想起一日間沒吃過東西，卻也不覺餓。

“過了膳時再動身罷。”

但仍得早到，以顯得至誠，千萬不能露出絲毫的不願，方能顯得忠心的昭昭。在臨場上的功夫不足，不得不用別的方法填補。

今日倒沒有枯候多時。

王上見到禮部尚書，一笑道：“愛卿今日來的真早。”

恭順答道：“臣只隨時聽候差遣，沒想到打擾了王上要事。”

“無妨。愛卿對朕之重要，有如手足，耽擱要事也不能讓愛卿等得太久。”

王上果然心情不錯。禮部尚書謙道：“豈敢。”

桌上擺著薄薄幾沓公文，王上招手讓禮部尚書來看。

“渤州鹽關，與東國遇糾葛，死傷商民五人事。愛卿覺得此事當如何辦。”

禮部尚書看向八百里加急送來的奏摺。“……我國民船橫斷巨瀾江，貪漁過界，船上漁民被東國巡邏船隻鳴警射死。”

禮部尚書看完折章，默然不語。

“如何？”王上催問。

“王上問臣，那便是令我部出面，相與斡旋？”

“倒不盡然。卿似有他見？”

“貪漁出界，可警示，可攔阻，可逼退，竟沒有非要斃命之理。”

“但尚書可見奏摺上所寫，貪漁出界是名，也許是勾結他國暗運私鹽的貨船賊首。真相尚不清晰，只是我國的態度，關係後續的處理。”

“