技場的大門，頭也未回。

望著他們漸行漸遠的背影，老者心中不免生出一絲挫敗感，精心佈局的小算盤未能如願打響，他不禁輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹苦笑，最終化作了一聲微不可聞的嘆息，似乎是對自己這份未盡如意的心機表示無奈。

林毅三人正欲邁出競技場的門檻，老者那看似不經意的呼喚卻從背後悠悠傳來：“等一等。” 他們停下腳步，回頭望向老者，只見他眼神微變，似乎在醞釀著什麼新的打算。

老者緩緩開口，語氣中帶著一絲誘惑：“既然你是位鑄器師，不妨我們換個方式。若是你能成功鑄造出與二絃靈器相當水準的靈器，除了原本應允的虎耳石，我額外再為你爭取五十萬靈幣的豐厚酬勞。” 說著，他特意將五指張開，在林毅面前晃了晃，以示誠意，“至於鑄造所需的材料，你無需擔憂，我可以為你準備兩套完整的器材。”

然而，林毅聞言卻面露難色，他誠實地回答道：“前輩，晚輩目前的能力尚不足以鑄造如此高等級的靈器，恐怕要辜負您的厚望了。” 這句話一出，老者的眼神中不禁閃過一絲失望，那份期待的光芒也隨之黯淡了幾分。

“不過，我們雖非頂尖高手，卻也手握幾分底牌，不親身一試，怎知結果如何？倘若有幸奪冠，我們願以手中靈器，換取您的虎耳石，外加一百萬的酬勞，您看如何？” 林毅提議道。

老者聞言，未加思索，便道：“六十萬靈幣，這是我的底線。若二位覺得可行，便成交；若不然，還請另尋他處。” 面對小輩的如此精明交涉，他心中雖略感不悅，但更不願失了前輩應有的風範與威嚴。於是，他故意沉下臉來，將條件直接定在了底線，以此彰顯自己不可動搖的立場與權威。

林毅聞言，嘴角勾起一抹笑意，爽快地答道：“成交！”

隨後，他們將自己的姓名登記在了參賽者名單之上。老者審視著林毅與茹慧顏，眼神中透露出一絲讚許，意味深長地說：“這一對少年少女，行事果決，雷厲風行，倒是比我年輕那會兒多了幾分果決。”

老者的話語讓茹慧顏的臉頰上不禁泛起了一抹紅暈，她羞澀地低下眉眼。老者見狀，微微一笑，繼續道：“老夫柳楊，有幾句話不得不提醒二位。此次參賽者中，強者如雲，最高境界已達九重歸靈境，而三重以上的就有八人之多。若單憑二位之力硬碰硬，恐怕勝算不大。但只需你們能堅持到第三場，進入決賽階段，便可尋找更為強大的隊友並肩作戰。屆時，若能聯手實力強勁的參賽者，或許能助你們取得更為優異的名次。”

林毅拱手致謝：“多謝柳楊前輩的指點，在下林毅。請問前輩老友的公子如何稱呼？若是在比賽中相遇，我們自會謹慎行事，儘量避其鋒芒。”

老者淡然答道：“他名叫陶圓，專精於金元素與木元素之力，正是那八人之一，實力已達到三重歸靈境。你們無需刻意關照，只需記住他的名字，避免在淘汰賽中過早遭遇即可。”

林毅聞言，微微頷首，心中對這位陶圓公子的實力有了大致的估量，認為以自己的隊伍目前實力，確實無需擔憂與他正面交鋒。“既然如此，晚輩這便先去準備，先行告辭。”

三人聚在一間客棧的小屋內，仔細審視著那份冗長的參賽者名單。名單上赫然列著一百多位競爭者，正如柳楊前輩所言，高手如雲。除了那位令人矚目的九重歸靈境強者外，三重以上境界的參賽者便有八人，其中更有三人已至六重歸靈境，實力深不可測。而其餘的九十餘人，則大多徘徊在隱靈境，另有十幾名歸靈境初期的選手，亦是不容小覷。

“如此強大的陣容，要想一舉奪魁，難度可想而知。”茹慧顏輕聲細語，眼中閃過一絲憂慮。

林毅則沉穩地點了點頭，眼神中透露出堅定與自信：“確實不易，但我依然有信心進入決賽。一旦到了那決定勝負的關鍵時刻，只要我們能夠緊密合作，聯手對敵，奪取前三名，乃至更進一步的成績，也並非沒有可能。”

“毅大哥，慧顏，我真的很感激你們能為我如此努力爭取…”索林的聲音中帶著一絲愧疚，他深知這次競技賽的困難程度。

林毅輕輕拍了拍索林的肩膀，給予他鼓勵：“索林，不必這麼見外。我們是一條路上的夥伴，尋找父親的路雖然漫長且未知，但你的成長與強大，無疑會是我們最大的助力。”

茹慧顏也溫柔地笑了，她的聲音裡充滿了堅定：“索林，放心吧。我和林毅都會全力以赴，幫助你奪得所需的資源。”

索林深深地吸了一口氣，望著面前