三人隨即走向競技場的報名處，只見一位老者正佝僂著身軀守候在那裡。林毅率先上前，禮貌地詢問道：“前輩，請問如何報名參加這競技場的比試？”

老者緩緩抬眼，目光在林毅身上停留片刻，隨後緩緩說道：“競技場的報名有嚴格規定，需是五重隱靈境以上，且尚未達到融靈境的修煉者方有資格參與。你確定要參賽嗎？”

林毅聞言，鄭重地點了點頭，並向老者抱拳行禮：“是的，我和我的兩位朋友都希望能夠參賽。”

老者的目光隨即轉向茹慧顏，眼中閃過一絲訝異，但隨即恢復平靜，說道：“每位參賽者需繳納五千靈幣作為押金。比賽前三名將獲得一份凡階高階靈技的獎勵，而冠軍不僅僅有一封凡階巔峰靈技，更是能得到一把珍貴的二絃成品靈器。”

林毅猶豫片刻，道：“請問這次的獎品中是否有可能包含‘虎耳石’這樣的材料？”

老者聞言，眉頭微微一皺，緩緩搖了搖頭：“虎耳石雖也珍貴，但其價值在大多數修煉者眼中，確實不如靈技和靈器那般誘人。你為何偏偏對它感興趣呢？”

林毅聞言，陷入了沉思，目光閃爍不定。老者見狀，眼神中透露出幾分瞭然，緩緩說道：“看你這模樣，定是位鑄器師無疑了。若是真有需求，老朽倒不介意助你一臂之力。”

林毅聞言，眼中閃過一絲喜色，連忙拱手道：“前輩慧眼如炬，晚輩確實是一名鑄器師。若前輩能助我尋得虎耳石，晚輩願以重金酬謝。”

老者微微一笑，輕輕擺手道：“虎耳石這等稀罕之物，老朽手中並無。不過，幸得老朽有位交情匪淺的老友，他那裡或許有些存貨。”

林毅一聽，心中頓時燃起希望之火，急忙追問：“那不知前輩能否代為引薦？晚輩願以十五萬靈幣的高價，誠心求購此石。”言罷，他心中暗自思量，這出價已是極為慷慨，畢竟虎耳石雖珍貴，市場上十萬靈幣已是高價，他此番出價，實則是溢價五成，足見其誠意。

老者面上浮現一抹狡猾的笑意，緩緩說道：“這位小友有所不知，我那老友性情頗為獨特，雖非出身顯赫，但對於手中之物卻珍愛至極。一旦寶貝落入他手，除非是他自願割捨，否則，縱是金山銀山擺在面前，他也絕不輕易讓與他人。”

聞言，林毅神色微變，心中略作盤算，正欲開口提出更高的籌碼，老者卻似看透了他的心思，接著說道：“然而，世間之事並非全然無望。我這老友的公子，正巧也參與了此次的競技盛會，他心中所求，乃是一件二絃成品的靈器。倘若你能設法籌得此物，作為交換的條件，或許能打動我那老友，促成此事。”

林毅正要應聲，卻被茹慧顏搶先一步，她語氣中帶著明顯的不滿與質疑，打斷了對話：“老先生此言差矣，莫非是覺得我們年輕一輩不懂行情？二絃靈器的珍稀程度，早已遠遠凌駕於虎耳石之上，如此提議，我們豈能輕易應允！”

老者聞言，笑容裡多了一絲意味深長，緩緩道：“小姑娘言之有理，二絃靈器的價值確非虎耳石所能及。但世間萬物，價值往往在於需求與契機。我那老友對二絃成品靈器情有獨鍾，若非如此，他又怎會輕易提出這樣的交換條件呢？再者，交易之中，各取所需，只要雙方心甘情願，便算不得欺騙。”

說到這裡，老者頓了一頓，目光溫和地轉向林毅，彷彿是在鼓勵他做出決定：“當然，我並非強迫小友接受此提議，只是提供一個可能的機會。若小友能獲得那二絃靈器，或許能如願以償。至於是否值得，還需小友自己衡量。”

林毅輕輕扯了扯茹慧顏的衣袖，上前一步，禮貌而堅定地說道：“前輩，我朋友的話不無道理。二絃靈器的價值確實遠非虎耳石可比，更何況競技場上奪得冠軍絕非易事。這樣的交易條件，對我們來說確實難以接受。”

老者依舊保持著那副微眯雙眼、笑容可掬的模樣，彷彿一切盡在他的掌握之中，他輕描淡寫地說：“罷了，既然你們有所顧慮，那便隨你們的心意吧。”

“林毅，我們走！”茹慧顏的語氣中帶著不容置疑的堅決，她拉著林毅便欲轉身離開，索林則是一臉茫然地緊跟其後，對於這樣的交易談判，他確實是一竅不通，只能默默跟隨兩人的決定。

林毅三人堅決地轉身離開，步伐堅定而未有絲毫猶豫。老者的目光雖未直接追隨，但心中卻暗自籌謀，幻想著他們終會因某種原因而回頭，屆時自己便能輕鬆掌握主動權。然而，讓他始料未及的是，林毅與索林對茹慧顏的意見竟是如此言聽計從，沒有絲毫遲疑地邁出了競