手！”言罷，她便吩咐打水洗漱。穆秋蘭見她已面露倦色，連忙張羅，服侍著她睡下了。

隔日起來，德妃被禁的訊息已傳遍六宮，眾妃嬪皆知此為衝撞蘇才人之故。堂堂妃位上的娘娘，竟因衝撞一個才人而被禁足宮室，說來委實令人瞠目。兼之這蘇才人受封之前，曾為皇帝專寵於御前，如今又懷了身孕，六宮之內，難免側目。

宸貴妃聞得訊息，也同蕭清婉私下商議了幾回，然而蕭清婉只是叫她耐心靜候。這大區域性署的才幹，她本就不如蕭清婉，眼看姊妹二人陷入如此僵局，一時也是無法可施。只得聽了妹妹的勸告，每日只在鍾粹宮裡看養孩子，閒事一概不理。

又隔兩日，御前降下聖旨，稱蘇才人身懷龍嗣，甚合聖意，特進封為美人，又賜了一個封號作“如”。

這加封的旨意一到後宮，六宮群妃皆議論紛紛，這蘇氏是宮女出身，原該自御女做起，破格封了才人已是違制，只是她當時已懷龍嗣，勉強也可搪塞過去。如今又無端受封為美人，可是自皇帝登基以來再未有過的事，一時裡後宮群雌粥粥，人心不平。

蕭清婉收了皇帝的旨意，倒不置可否，只是命女官前去傳旨，並吩咐內侍省將蘇氏日常所用皆按著美人的規制補齊。

其時，正逢幾位素日裡與皇后交好的嬪妃前來探望，聽了這樣的訊息，皆心有忿忿。周美人本性嘴快心直，當即就說道：“這蘇氏只是宮女出身，當時封她作才人，已是破格了。如今她孩子又沒生，又沒什麼功勞，皇上又封她做美人，卻是怎麼算？想著那時候在園子裡，她不過是個小宮女，見了咱們還要磕頭問安，這轉眼就和咱們平起平坐，論起姐妹來了，真叫人心裡不痛快！我瞧她模樣平常，低眉順眼的也不怎麼討人喜歡，真不知皇上喜歡她哪些！”

武婕妤在旁聽著，剝了一顆葡萄遞與她，笑道：“她能討好了皇上，卻也算功德一件了。倒是你，你這嘴頭子還是這般快，吃了那麼多虧了，還是不長記性，到多咱時候才改過！皇后娘娘還不急呢，你卻慌什麼？”周美人接了葡萄過去，撇嘴道：“我便是看不慣她那樣子！就聽個瓶子落地響能怎樣，就動了胎氣了？咱們宮裡這麼多姊妹，也不見誰有這般嬌貴的！”

蕭清婉躺在湘妃椅上，聽她們閒話了一陣，便笑道：“皇上賜了個‘如’字給她做封號，可見她是很和皇上的意的。”說畢，又正色道：“不管她什麼出身，皇上眼下可是很看重她，德妃已然吃了啞巴虧了，你們也要各自留神。別一時圖嘴上痛快，言行不留意，叫她抓了把柄。到那時，本宮可保不了你們。”

眾人噤聲，唯獨那周美人悄聲道：“不過是個美人，能讓中宮娘娘這般掣肘麼”她話未說完，武婕妤便在底下踢了她一下，她便收了聲。

時逢宮人送了茶點上來，眾人各自取食。那穆婕妤見一盤晶玉海棠做的好，便吃了兩個，向蕭清婉笑道：“聽聞娘娘近來為妊娠所苦，時常嘔酸，這晶玉海棠酸甜開胃，娘娘不妨試試。”蕭清婉微笑點頭，卻並不動彈。那穆婕妤便又說道：“娘娘近來身子可好？皇上，似是已有日子不來坤寧宮了。”眾人見她竟戳了忌諱，各自暗吃一驚。

只見蕭清婉淺笑道：“皇上惦記著鹹福宮，自然不來這裡了。”穆婕妤微笑道：“娘娘身份尊貴，自然不願同此等卑微之人一般見識。然而若是皇上一昧的寵幸蘇氏，只怕局面於娘娘也大為不利。”蕭清婉笑意漸淡，望著她說道：“於本宮尚且不利，於下頭的嬪妃，只怕就更為不利了。”說著，她舉起右手，瞧了瞧腕子上新穿起來的珠串，淡淡說道：“本宮於此局，並非無化解之法。只是德妃被禁，宸貴妃又是本宮的親姊，行事不便，只好瞧瞧再說。”言至此處，她又轉向穆婕妤，說道：“穆婕妤這位子，坐的也有時日了罷？”穆婕妤會意，連忙笑回道：“嬪妾自然甘願為娘娘辦事。”蕭清婉一笑置之，並不答話。

眾人坐了一回，怕耽擱皇后歇息，便一齊起身告去。周美人自然同武婕妤走在一處，便問道：“姐姐，這穆婕妤方才和皇后娘娘打什麼啞謎呢？我怎麼一句也聽不懂，偏她們一遞一句的，好似全明白一般。”武婕妤搖了搖頭，並不答話，只是心裡忖道：這般瞧來，皇后娘娘是在示意，誰能捉住那蘇氏的把柄，她便提拔誰了。適才穆婕妤已然向娘娘投了誠，我卻要怎麼好？前頭若非唐玉蓮害我，憑著當日我的恩寵，斷不至到了今日還是個婕妤。弄到如今，皇上待我也漸漸淡了，倒讓一個宮女出身的美人爬在我們頭上。這一次，我斷不能再叫穆婕妤搶在前頭，拔了頭籌。然而，卻要如何行事？她心中諸般念