猴裡猴氣的，可他的自我感覺良好，不過這只是一廂情願而已，依然沒有人來訂做日本和服。

盛掌櫃懼怕警察，更畏懼日本憲兵，但是不妨礙他喜歡日本女人。西康裡沒有日本女人，日本人集中於火車站、南北大營兩處“日本街”上。盛掌櫃特意去日本街幾次，揣摩日本商號，一家一家地比較糧棧、旅館、糕點店、料理店、商行、照相館什麼的，最留心的還是“井上洋服店”。他有時也去日本妓館門前，比如由良之助組、曙會館、山田屋、橫濱館。他仔細研究過日本妓女，日本娘們兒都穿著和服趿拉著木屐走路。盛掌櫃鑑賞力不低，別看他終日混在粉黛堆裡，提起日本女人來立馬兩眼熠熠發亮。日本女人特別是日本妓女，都長得白白淨淨的，收拾得齊齊整整，走起路來一律是蓮花碎步，腰肢扭得楊柳迎風，見到男人老遠站下，低頭彎腰，溫順得像家養的小貓，當然那是對日本男人，而不是對他。盛掌櫃時常慨嘆：“媽的，瞅瞅日本娘們兒那個軟和勁兒，天生就是做婊子的材料。”

盛掌櫃原來是有老婆的，前年女人病死了，孩子交奶奶去帶。他才四十出頭，所以他一直在努力賺錢，好續上一房，可是他不自量力地神往起日本娘們兒了。別看盛掌櫃對夥計兇，其實他膽小如鼠，走路都怕樹葉砸腦袋呢。這幾天，盛掌櫃怏怏不樂，原因是西康裡的最耐看的妓女走了。一打聽，得知是遷徙到黑龍江那邊去了。據說，北邊振興五年計劃正等著用人呢，新京、哈爾濱的窯子娘們兒也成批地遷去了許多。

最後一縷火燒雲褪色於鉛樣的暮靄，西天的一片火紅被摺疊進夜幕之中，而惱人的蚊蟲蜂擁而至。趙慶雲一一將門窗板上好，用鐵穿條穿好再加把鎖。夜幕下的西康裡亢奮起來，裡倒歪斜的漢子從各個角落湧來，酒鬼煙鬼嫖客向這裡匯聚，第四鴉片零賣所和大大小小的妓館燈火通明。熄燈躺在堅硬的櫃檯上，勞累之極的趙慶雲倒頭就睡，模模糊糊中，拉客妓女的浪笑環繞而至，街上的影子透過柵板的縫隙，猶如鬼魂一樣晃動。有段時間，經常深夜驚醒，怔怔地出神，而後一遍遍回想白日來店的女人。昏暗的街燈燈光鑽進門縫，將裁縫店裡潑灑成怪異的光柵。夜闌人靜，蛐蛐在屋角鳴叫，吱吱吱吱瞿瞿瞿瞿，時遠時近嘹亮幽長。很多個這樣夜晚或者黎明，趙慶雲感覺有沉重的東西壓在胸口，叫他不能暢快呼吸，輾轉反側間無奈於下腹的異樣，他的喉嚨冒火，手不停地哆嗦，雙腿僵直痙攣，膨脹感無法倒伏，倔強得喬木樣的挺拔。

農曆六月十五是成衣行業鼻祖軒轅氏的生辰，各家裁縫鋪要照例祭祀始祖。盛掌櫃買了香紙黃裱、金箔銀箔還有豬頭、小雞，依例為祭禮祖師做了套新衣，一大早隨全縣同行去供奉祖師，抬著供燒著香，吹吹打打直奔廟上而去。盛記裁縫鋪只留下趙慶雲一人，見掌櫃的和其他夥計走了，趙慶雲頓感輕鬆，他可以盡情地飽覽秀色，可以坐在門檻上出神。那天，有窯姐進門要裁衣裳，趙慶雲驚住了，這窯姐竟是巧蓮。趙慶雲沒想到會在這裡碰見她，巧蓮的臉即刻飛起了紅暈。他們原本是南溝的鄰居，自然認得。巧蓮已經改名叫小蘭了，趙慶雲不知道，他輕輕叫了聲“蓮姐”。這一聲不要緊，小蘭的眼淚撲簌簌地滾落下來，打溼了衣襟。小蘭就這樣站著哭泣，宛如風雨中慘白的花朵，趙慶雲心痛極了，他不知道該怎樣安慰她，很想扶扶她抖動的肩膀，卻只動了動腿，他沒敢。趙慶雲認定，那些粗暴的嫖客改變了她，原本羞澀亮麗的小媳婦一去不復返了，留下的只是一具淪落的軀殼和浪蕩的舉止。趙慶雲恍如夢中，小蘭走了都渾然不覺，胡思亂想了一上午，腦子混成了一鍋糨糊。這時有人登門，大吼：“你聾了嗎？！”

趙慶雲驚得跳起來，只見此人一臉冷峻：“操！當家的呢？”

“廟上燒香去了。”

“怪不得這麼清冷。”來人環視四周，說：“不年不節的，燒的那門子香呀。”

客人一屁股坐進椅子裡，此人頭戴戰鬥帽，上身白襯衫下身黃呢子日本馬褲皮靴，一看就知道鐵定是個憲兵。趙慶雲端來水菸袋，那水菸袋裡已裝上了水，鍍鎳的水菸袋每天都被擦得鋥亮。來人不屑地一揮手，掏出了洋菸卷兒叼在嘴上，趙慶雲趕緊上前給點著，柔聲地問：“老爺，您要……？”

趙慶雲聰明得過了頭，“老爺”這兩個字，是草頭百姓對軍警的尊稱，一般場合有勢力的人聽了會沾沾自喜，可是眼前的這位年歲不大，頗覺忌諱，臉色更加陰沉：“你小子想折我壽怎的？”

“不的啊，沒、沒……”趙慶雲頓時慌亂起來，隨即改口道：“先生，您……？”