開封四十五里的黃河北岸，有一座名曰陳橋的小鎮，鎮中有座東嶽廟，廟中有棵盤根錯節、樹身傾斜的千年古槐。槐下矗立著兩通石碑，一通碑面上鐫刻著“繫馬槐”，一通碑面上鐫刻著“宋太祖黃袍加身處”。據說，北宋開國皇帝趙匡胤發動陳橋兵變、奪取後周政權的故事，就發生在這裡。

後周世宗柴榮駕崩後，年方七歲的太子柴宗訓登基；剛剛十八歲的小符太后垂簾聽政。這娘倆對國家大事一竅不通，全靠一幫文武大臣輔佐朝政。

周恭帝即位不久，適逢元旦，宮中正舉行盛宴，忽然接到邊關緊急報警，聲稱北漢與契丹聯合興兵入侵，來勢兇猛。小皇帝和小符太后手忙腳亂，不知如何是好，宰相範質決定派殿前都點檢趙匡胤領兵禦敵。

趙匡胤是後周的開國元勳。此人方面大耳，濃眉虎眼，身材魁梧，氣宇軒昂，當年追隨周太祖、周世宗父子南征北戰，立下了汗馬功勞。他知人善任，恩威並濟，手下猛將如雲，謀士如雨，在軍隊中享有很高的威望。如今，他剛步入中年，就擔任了護衛京師的禁軍統帥，這次接到聖旨，不敢怠慢，大年初三就率領大軍出發。

當晚，大軍來到陳橋鎮。這個小鎮是個驛站，是過往官員歇腳、傳遞公文換馬的地方。趙匡胤忽然下令停止前進，就地安營紮寨。

他把帥帳安置在東嶽廟大殿內，便騎上那匹隨他出生入死、身經百戰的棗紅馬，到營盤巡視，十萬大軍秩序井然，軍容雄壯。將士披堅執銳，枕戈待旦。

趙匡胤回到東嶽廟，天色已亮，一輪紅日冉冉從東方升起，朝霞似火，萬物生輝。他觸景生情，驀地想起當年落魄時，憧憬未來，吟了一首《詠初日》的詩：

欲出未出光辣撻，

千山萬山如火發。

須臾走向天上來，

趕卻殘星和殘月。

詩言志，歌詠懷。今天，黑夜再也擋不住“太陽”的光輝，趕走“殘星和殘月”的時機到了。他穩了穩神，把戰馬系在殿前的大槐樹上，吩咐侍衛在大殿擺宴飲酒。

趙匡胤自斟自飲，擺出一副閒雲野鶴的姿態。什麼強敵壓境、軍情危急，什麼三軍統帥、肩負重任，全拋到九霄雲外。從清晨喝到深夜，直喝得醺醺大醉，酣然入夢。

主帥悠哉遊哉，他的幾個貼身謀士、心腹大將卻忙得不可開交。趙普是趙匡胤的心腹；　羽扇綸巾，是個搖鵝毛扇的角色。一大早就挨營串，向將士煽風點火，說他夜觀天象，帝星昏暗無光，忽然東嶽廟大槐樹下金光四射，一條赤龍騰空而起，尾巴一甩就把帝星掃出蒼穹。看來趙點檢是真龍天子下凡，上應天命，下順民心。這番話一傳十，十傳百，軍心浮動，人人思變；　都說：“天無二日，民無二主，又要改朝換代了！”

這時，趙匡胤的弟弟趙匡義也把諸將召集到自己軍帳中，說：“現在朝中皇帝年幼無知，宰相懦弱無能，外有強敵壓境，內部危機四伏，我看後周的氣數不長了。”

諸將都是一幫不甘寂寞的風雲人物，他們早已看出政局不穩，只是憋在心裡不敢說罷了。既然趙匡義捅破了這層紙，便肆無忌憚地議論開了，有的說：“我們馳騁疆場，馬革裹屍，可是並沒有得到應有的獎賞。現在又讓去拼死拼活打仗，還有啥意思呢？”有的說：“中原鹿正肥，我們如果不動手，別人也會動手！”還有的說：“我們佔天時、地利、人和，真是千載難逢的好機會。”

趙匡義見火候已到，便揭了蓋，說：“方今天下未定，皇帝輪流做，今天到我家。我哥哥素有救世濟民之志，安邦定國之才，登高一呼，應者雲集。要是我們能擁戴他稱孤道寡，諸位便都是開國元勳，可永享富貴。”

諸將都是趙氏兄弟的鐵哥們，哪有不樂意的？一個個摩拳擦掌，躍躍欲試，齊聲道：“我們忠心擁戴趙點檢做天子。”

趙匡義一躍而起，拔出寶劍劈掉案角，厲聲說：“兵貴神速，說幹就幹。如有二心者，當如此案！”

“幹！”大家齊聲響應，歃血為盟、對天起誓後，便分頭佈置去了。

外面鬧得天翻地覆，廟內卻像世外桃源。大殿內燈火通明，如同白晝。趙匡胤和衣而臥，鼾聲如雷。殿外，侍衛林立，戒備森嚴。

黎明時分，趙匡義、趙普帶領一群將士劍拔弩張，殺氣騰騰闖進山門，奇怪的是，沒有一個侍衛上前阻攔。

趙普率眾來到院中，指著殿前的大槐樹說：“這就是金龍飛天之處。”

眾人抬頭觀看，大樹枝幹挺拔，直插天際，好像一根擎天大柱。樹下的棗紅戰