樊兄來說，不過是水牛身上的一根刺吧？我與樊兄交往也有十年了，我的為人，樊兄應該清楚。況且，這些錢，我定會還的。

話總不能這麼說，袁兄真的以為我有聚寶盆嗎？你與我交往十年，也該知道我的遭遇，御賢皇后駕崩以後，我哪裡還有往日的榮光？

袁懷璧有些不耐煩，樊兄，我定會把這些錢，加上樊家往日的榮光還給你。你是生意人，我也算是生意人，生意人做生意，熙熙攘攘，皆為利來。

然後袁懷璧湊近，很有深意的說，樊兄知道我指的是什麼。

樊不庸當然知道袁懷璧指的是什麼，這古昌城裡，袁家算是異類。雖說他做什麼很難瞞過樊不庸，但是，如今在京裡樊不庸早已沒有了勢力，根本無力與袁家爭鬥。

不敢，不敢。袁兄做的事，小弟著實不清楚，也不想清楚。小弟既然已經失勢，只希望繼續經商以餬口，什麼東山再起，早已不放在心上。

袁懷璧就笑，這些事好說好說，還希望樊兄再三思量，再三思量。

樊不庸回到家，心內煩亂，倚在榻上喝茶。樊夫人從屏風後出來，小腹隆起，步履蹣跚，樊不庸見她，起身扶她坐下，然後才緩緩的說道，袁府的動作越來越快，我看你還是回舊鄉住些日子。樊夫人有些吃驚，問，到了這個地步了？樊不庸突然有些老態，嘆道，御賢皇后深得寵幸，可是病故的時候，連大赦天下的儀式都沒有，京裡，變了。再者，御賢皇后的身體向來很好，怎麼會突然暴病呢？這其中的緣由我一直弄不清楚，但我懷疑定是有人加害於她。

樊不庸說到這裡，想起當初自己執意送祁湘阮兒入宮，心內苦痛，深深嘆了一口氣。

樊夫人若有所思，點點頭，自言自語道，家業越做越大，有時候我都分不清你是商，還是官。費了那麼大的力氣，好容易讓祁妃當成皇后，可是她又無緣無故的亡故，到現在，我們甚至還要背井離鄉，早知如此，還不如一開始就守著你好好過日子，兩畝薄田，生死足夠。

樊不庸看著夫人漸漸隆起的小腹，突然有些沉重，希兒，你我相差有二十歲麼？

樊夫人聽見樊不庸叫自己希兒，心裡一顫，周身一暖，怎麼突然這麼問？這個你不是一直記得很清楚嗎？你不必多說，我心裡最清楚，若不是你，我哪能到今日，跟著你能享福，自然也能受苦。

樊不庸笑，我雖成了當朝巨賈，可不知做了多少有傷陰騭的事，如今算是上天罰我，我也認了。不過，我五十歲得子，也算是功德圓滿，還有什麼奢求。

樊夫人低頭看看自己的小腹，又看看樊不庸有些蒼老的臉，心裡一陣酸楚。

袁懷璧正在擺弄他的鴿子，純白色的，是最名貴的品種。桌上放著一個小巧的卷軸，攤開，字跡扭曲，根本看不清內容，然後他點了支燭，燒掉。

家丁進來，低著頭，老爺，道長在偏廳。袁懷璧擺擺手，家丁彎著身子退下。

偏廳，袁懷璧一躬身，道長辛苦。

端坐在蒲團上的道士站起身來，回禮。

如何？道士點了一根香，問道。

二十九。神清氣爽。

袁懷璧笑得有些猥瑣，那種猥瑣是一個年過半百的老人不該有的。

道士並不覺得，高深莫測的笑笑，貧道試試老爺的脈象。說著探出三根枯瘦的手指，搭在袁懷璧的腕上，沉思了一會兒，道，脈來若‘洪波’之勢，洪脈主熱盛，老爺精力充沛，但是切記，老爺的精氣如同這洪水一般，要能蓄水也要能洩洪，如此方可強健筋骨。

袁懷璧點頭稱是，對待這個道士，他倒是恭敬地多。

這幾粒丹是貧道不久前煉製的，有輔助功效，但切忌不可貪杯。另外，這是您特別吩咐煉製的七煉紅，此丹藥劇毒無比，是當年毒王留下來的方子，只要嗅上一嗅，大象也能毒死，老爺千萬慎用。切記切記。

袁懷璧接過兩個一紅一白的細瓷瓶，小心翼翼的放入懷中，說道，給道長的東西已備在車上，都是按照道長的要求精挑細選，道長笑納。

道士也笑了笑，表情比袁懷璧更加猥瑣，臉上多了些紅光，額骨似乎也突然高聳起來。

道士告退，從偏門出了府邸。門口早已有馬車在等。

馬車上是幾個黑色的布袋，微微的蠕動，道士伸手逐個摸了摸，狡黠的一笑，上車揚鞭策馬，絕塵而去。

遠處漸漸傳來女子低迷的呻吟聲

袁懷璧打量著手裡詭異的紅色細瓷瓶，頓時滿目殺氣。

樊夫