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第86部分

,邊走邊哭。朱衣點勸說道:“事已至此,哭也無益。見著天王,婉言說之,留有餘地,對雙方都有好處。”賴漢英明白朱衣點的用意:“兄弟之言是也。千不怪,萬不怪,都怪我賴漢英無能,上負天恩,下對不起軍民,要換一位特使,或許事情要好得多。”朱衣點搖了搖頭:“非也。五千歲的脾氣就是倔犟,他認準的事,九條牛也拉不動。”賴漢英看著朱衣點,試探著問道:“你看五千歲有無回京的希望?”朱衣點低聲說道:“依卑職看,希望不大。起碼,一二年內沒有希望。”“這也難怪呀,他受的磨難太深了。”朱衣點又問:“請問國舅,楊輔清、黃文金、林啟容三位兄弟可曾到了京中?”“噢,這件事我倒忘說了。”賴漢英說:“他們三位是上月二十五進京的。”“天王對他們如何?”“那還用問嗎,自然是歡迎和重用。他們回京的那天,天王率文武百官在天朝門迎接。接著,又舉行了宴會,為他們洗塵。沒過三日,天王降旨,封楊輔清國宗、中軍主將,頒發了銀印;封黃文金擎天義、鎮南主將;林啟容被晉封為貞天侯。天王還降旨,在天京誇官三日。凡回京的大小弟兄,皆有升賞,一切從優。嘿,那個熱鬧勁就甭提了。”朱衣點聽得著了迷,不住地誇讚:“你看人家,你看人家,唉!”他長嘆一聲,忽然收斂了笑容,低著頭不言語了。

賴漢英靈機一動,十分關切地問道,“賢弟何故憂愁?”朱衣點又往左右看看,仍壓低聲音說:“小弟是人在曹營心在漢哪!”“那你為什麼不回京?”朱衣點搖搖頭說:“我可比不了人家三位。我官輕職微,回去也不會受重用。”賴漢英進一步問道:“你準備怎麼辦?”朱衣點道:“水流千遭歸大海,我遲早也要回去的。不過,現在還不是時候。”“為什麼?”“五千歲對我不薄,不忍心離開他。最好他能回心轉意,領著我們一塊兒回京。假如這條路行不通,就休怪我不仗義了。到那時,不但我走,我還要多拉點兒人馬!”賴漢英又問道:“像你這樣想法的人有多少?”朱衣點搖了搖頭:“這可不好說,平日很少議論這樣的事。不過,像彭大順、蔡次賢、楊春弟、劉方亮等這些將領,都跟我差不多。”

賴漢英靠近朱衣點,神秘地說:“這樣吧!你最好規勸翼王,一起回京。倘若不行的話,就按你說的辦,人越多越好。我以國宗的身份擔保,天王一定會歡迎和重用你們。當然了,人回去得越多,功勞越大。”“是!”朱衣點拉住賴漢英的手說:“請國舅代我向天王稟奏,無論何時何地,他也是我們的萬歲,我也是他的臣子。早晚有一天,我要把弟兄們拉回去,以報天恩。”“一定,一定。”賴漢英又囑咐說:“平日多留神,聯絡志同道合的人。我和天王在京裡,靜候你的佳音。”他們邊走邊談,不知不覺已經來到瓷都界首。朱衣點在馬上把手一拱,說道:“恕不遠送,請一路保重。”賴漢英不住地稱謝,率領侍從迴天京而去。

朱衣點回城交令。表面上裝得若無其事,暗中卻到處活動。他聯絡彭大順、蔡次賢等二十幾位將領,等待時機,就要行事。對於此事,石達開卻半字不知。他沒有想到,與自己多年共事的許多將領,已與他貌合神離了。可想而知,這次遠征的命運會是什麼。

單說石達開。他的人馬,在瓷都度過了整整四個月。傷員大都歸隊,糧草、炮藥也補充得差不多了。於是,便決定繼續西征。這時,清軍也在大肆調動,多隆阿、李續賓、曾國荃、鮑超、曾國華、胡林翼、官文等七路大軍的三十多萬人馬,已經封鎖了西進四川所有的通道,就連在清軍勢力薄弱的地方,也組織起了各式各樣的地主武裝。有些地主武裝槍多炮多,器械精良,戰鬥力麼很強,對翼軍的威脅很大。

為了儲存實力,石達開決定避實就虛,突然改道東進。一八五八年春,克上饒,過玉山,殺入浙江。四月十五,佔江山,攻衙州、開化、遂昌、處州、雲和、龍泉。八月十八入福建,克浦城、崇安、建陽、邵武、汀州。十月上旬,又改道殺回江西,克新城,佔瑞金、會昌、安遠、信封等地。一路上,無堅不摧,無戰不勝。把清軍搞得手忙腳亂,望風披靡。石達開乘勢疾進,殺入湖南。轉年三月,克郴州、桂陽州、嘉禾、祁陽。五月二十四包圍了寶慶,準備在此改道入川。

曾國藩聞訊大驚,急調兵遣將,四處阻截,湖南提督鮑超,約會川督駱秉章,同守寶慶。清悍將多隆阿也來支援。

石達開連攻寶慶數日不下,不敢戀戰,在八月底撤圍南下,殺進廣西。十月十五日,攻佔廣西慶遠府。方圓百里的縣、鎮,盡歸翼軍所有。

一年多的苦戰,使翼軍失去了三萬多