武藏不想繼續與他周旋，便大步快走。然而那名男子亦快步緊隨在後。不但如此，更令武藏心生厭煩的是，那名男子任意跟隨在自己左側方。這個位置乃有心者最忌諱之處，因為這會影響自己拔刀自衛的行動。

武藏明白這位兇暴的陌路人在打什麼壞心眼，因此故意將左側露出空隙，讓對方以為有機可乘。

〃怎麼樣？這位武士。如果您不嫌棄，今夜就到我家來過夜……這和田嶺後頭還有一座大門嶺。想要在天亮之前攀越過這兩座山嶺，恐怕您會因路況不熟而備加辛苦。何況前面的路越來越崎嶇不平，容易發生危險的。〃

〃非常謝謝你。那麼我就接受你的建議，到府上借住一宿吧！〃

〃可以，可以，沒問題………但是我們可能沒什麼東西好招待你。〃

〃只要有個地方能讓我躺下來休息就行了。你住哪裡呢？〃

〃從這山谷往左約爬五六百米的地方。〃

〃你住在深山裡啊！〃

〃剛才我也說過，在時勢尚未來臨之前，我們隱姓埋名，靠採草藥、打獵為生。我跟剛才那兩個人一起生活。〃

〃那麼，我走了之後，那兩位在做什麼呢？〃

〃還在驛站喝酒呢！他們老是喝得爛醉如泥，每次都是我把他們扛回家。今晚我就不管他們了……噢，俠士，下這山崖就是溪川的河邊了，路不好走，你要小心一點。〃

〃要渡河到對岸嗎？〃

〃嗯……過了溪流上的獨木橋之後，再沿著河川往左上山……〃

那名男子說完之後，在小山崖途中停了下來。

武藏頭也不回地徑自往前走。

當他正要過獨木橋的時候。

那男子突然跳下小山崖，用手抓住武藏所站的獨木橋，並舉起木頭欲將武藏甩入激流中。

〃你做什麼？〃

這時武藏已跳離獨木橋，宛如金雞獨立般佇立於飛沫上的岩石。

〃啊！〃

那男子拋開的獨木橋落在溪中，濺起了水花。就在這些水花尚未落回水面之際，那獨立於岩石上的金雞，啪的一聲反跳回來，才一眨眼間便砍死了這名老奸巨猾的壞蛋。

在這種情況下，武藏通常絕不再看被自己砍死的屍體。屍體猶在滾動，武藏的劍已經準備下一個動作了。他怒髮衝冠，猶如滿山皆敵般地眼觀四面，嚴加戒備。

〃……〃

〃砰〃一聲，從溪流對岸傳來巨響，擊向山谷。

不用說，那是獵槍的子彈。子彈咻的一聲穿過武藏剛才站的位置，打在後面的懸崖上。子彈打中懸崖之後，武藏立刻撲向落彈之處，並仔細觀察對岸，望見閃爍有如螢火般的紅光。

………兩個人影正鬼鬼祟祟地爬到河邊。

先去見閻王的那名男子騙武藏說那兩名朋友還在驛站的茶棚喝得爛醉如泥，原來他們早就先行繞到前面埋伏，準備攻擊武藏。

這早在武藏的意料之中。

方才，野武士說他們是獵人和以採草藥為生。當然是一派謊言。毋庸置疑的，他們個個都是山賊。

不過，剛才那名男子所說的………

時機未到。

這句話倒是有幾分道理。

沒有任何一個當盜賊的希望自己的子孫也幹盜賊的勾當。他們是在亂世波濤中，為求生存不得不出此下策。現在各國到處都是山賊和強盜，等到哪一天天下大亂，戰爭爆發，這些人全都會扛起生鏽的武器，穿上破舊的盔甲，跟隨軍營恢復昔時鐵錚錚漢子的本性。可惜的是這些人在生命的雪天裡，沒有為客人焚梅煮茶的優雅情懷。

第19節：盜賊妻子

第19節：盜賊妻子

8

二人中的一名將火繩銜在口中，似乎重新上膛裝彈。另外一人屈著身子注視武藏的動靜。他的確看到武藏的身影撲倒在對岸的懸崖上，但還是覺得有些不妥。

〃沒問題吧！〃

他小聲詢問夥伴。

重新裝妥子彈的人回答說：

〃沒問題。〃

他點頭。

〃打中了。〃

兩人這才放下心來，踩著剛才那座獨木橋想渡河到對岸來。

拿槍的人才走到獨木橋中間，武藏突然一躍而起。

〃啊！〃

那名男子雖然扣了扳機，當然不可能打中目標。轟的一聲，子彈射向空中，在山谷裡迴響。