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〃為什麼只有你那麼客氣呢？請坐到這邊來吧！〃

吉野這麼說了好幾次。

〃那。……我就不客氣了！〃

武藏忐忑不安地坐到她身邊，笨手笨腳地模仿其他人在火爐旁烤火。

吉野在武藏移坐到自己身邊時瞄了他的衣袖一眼。好不容易趁大夥兒話興正濃的時候，悄悄地拿出懷紙，輕輕擦拭武藏的衣袖。

〃啊！不敢當！〃

武藏若不出聲，沒有人會注意到這舉動。他看了一眼自己的衣袖，答禮後，所有人的眼睛都朝吉野看去。

她手裡握著摺疊的懷紙，紙上沾著剛剛擦拭過的紅色粘稠東西。

光廣瞪大了眼睛說道：

〃啊！那不是血嗎？〃

吉野微笑道：

〃不是，只是一片紅牡丹而已。〃

每人手上各持一個酒杯，按自己的喜好隨意喝著。火焰映在六人臉上，忽明忽暗地跳耀著。大家忍著刺骨的寒氣，望著眼前的火焰，默不作聲。

〃。……〃

柴火將盡，吉野從炭籠中取出已切好的一尺左右的細柴薪放入火爐中。

眾人看著她新增的細枯木，發現那不像是松枝或雜木。因為它不但容易燃燒，且火焰的顏色相當美麗，眾人沉醉於火焰中。

〃呀！這薪木到底是什麼樹木呢？〃

有人注意到了，這麼喃喃自語著。其他人因迷戀於美麗的火焰而無人搭腔。

才四五根的細柴薪，就將房內照耀得有如白晝。

火焰就像風中的紅牡丹，紫金色的火光交織著鮮紅的火苗，熊熊地燃燒著。

〃太夫！〃

終於有人開口：

〃你新增的柴火………到底是什麼樹枝呢？它不是普通的柴薪吧？〃

正當光廣詢問的時候，整個屋子裡已經瀰漫著由柴火中飄出的香味。

吉野回答：

〃是牡丹樹。〃

〃啊！牡丹？〃

這個答案震驚在座的每個人。平日一提到牡丹，都只想到它美麗的花朵，牡丹怎麼可能成為柴薪呢？眾人半信半疑，於是吉野將一枝燒過的柴薪放到光廣手上，並說道：

〃請各位過目！〃

光廣將牡丹柴薪拿給紹由、光悅看：

〃原來如此，這就是牡丹的樹枝啊！怪不得……〃

接下來吉野又說：圍繞扇屋四周的牡丹園早在建扇屋之前就有了，其中有好幾株牡丹樹已經具有百年以上的歷史。為了讓一些古株開花，每年冬天，必須砍下那些被蟲蛀過的古株，好讓它長出新芽來，柴薪就是那時砍下的古株，當然無法像雜木那樣，一次可以剪很多。

砍下來的短枝，擁到火爐內燃燒，柔和的火焰美麗極了。它不但沒有燻眼嗆人的煙霧，而且散發出怡人的清香。不愧是花中之王，即使成為柴薪也與雜木不同。從實質上來說，無論是植物還是人類，活著的時候，開出美麗花朵；枯萎之後，還可以成為美好的柴薪。有人能夠像牡丹這樣，擁有真正的價值嗎？

第41節：最幸福的人

第41節：最幸福的人

吉野感慨萬分，無奈地笑著說：

〃唉！我卻不如這牡丹花，一輩子渾渾噩噩地活著，年輕時還能以姿色讓人欣賞；年老色衰之後，卻只是一堆連香味都沒有的白骨。〃

牡丹枝熊熊的白色火舌，旺盛地燃燒著，爐邊的人們全然忘記夜已深沉。

吉野說道：

〃實在沒什麼可以招待的，但是這灘區的名酒和牡丹薪，卻足夠供應到天明。〃

眾人對吉野的招待非常滿意，尤其對豪華奢侈已經相當厭倦的灰屋紹由，更是既感嘆又誇讚：

〃怎麼說沒什麼可招待的，這勝過國王的招待啊！〃

〃請各位留下幾個字，當做紀念吧！〃

吉野拿出硯臺。就在磨墨期間，侍女已到隔壁房間鋪上毛毯，並展開唐紙。

光廣幫吉野催促澤庵：

〃澤庵，難得太夫這麼央求，你就提筆寫點什麼嘛！〃

澤庵點點頭說道：

〃應該光悅先寫。〃

光悅一言不發，跪坐到唐紙前，畫了一朵牡丹，而澤庵則在花朵上方空白處題字：