這宣府只怕自此永無寧日，辛詞忐忑難安，若宣安尚在府中，許能緩解她的急躁之情。只是現在府內只有她同宣夜，宣夜口不能言，身子怯弱，雖多智慧，但總令人放心不下。至於自己一個外姓人家，連個指手畫腳的資格俱是沒有。思前想後，辛詞回到屋中，命小嬌備了些點心納入食盒，準備自行前往家廟會一會這位大夫人，無論如何視她性情，也好心中有底。

誰知這位主母婆避而不見，只著惠嫂候在門口，收了食盒，客套幾句，便婉轉傳達大夫人意思，請辛詞老實呆在房內，如無要事，不必出屋。

這是辛詞第一次同大夫人身邊人打交道，雖非大夫人本人，但也算間接瞭解到大夫人性子。這位養婆對待辛詞面上十分敬謙，內心卻沒半分誠志。且看她拿那芝麻綠豆眼間或飛快掃過辛詞面上，又悄然嘆氣，辛詞俱已察覺，只是裝作不知罷了。

辛詞同惠嫂又話了些家常，這便帶著小嬌離去回房。一路上小嬌瞪眼撇嘴，喋喋不休道：“不過是個養婆，怎如此無禮。相見時大模大樣，冷冷落落，全不似往日三夫人待小姐的模樣。一雙眼看了鼻尖，拿起架子說了幾句淡話，便往外一拱，拂袖送客。想那大夫人也定刁鑽古怪，才會被大老爺冷落。”

“哪由得你議論主子們的是非。”辛詞厲聲說道：“小嬌，你若不管住口舌，招來禍事，我可顧不得你。自今往後，決不許再提三夫人之名，更不許談大夫人之事，你若做他不到，便早早告訴我，我稟明大夫人，將你賣到別處。”

小嬌聽罷，神情一暗，道：“府裡送走那麼多人，連果兒姐姐也被遣到前院洗衣房，難不成這大夫人還了俗，幹起閒事來。”

這小嬌口上沒遮沒掩，辛詞適才已警告過，隔牆有耳，誰知會不會被聽了去。現見小嬌仍搬弄閒話，不免怒火中燒，揚起手欲賞她耳光，卻見小嬌一臉稚氣，這便強壓火氣，收了手道：“你這些個話兒，不光害了自己，也連累我。若再如此下去，我便真不能用你，你可懂嗎？”

小嬌頭回見辛詞氣得面紅耳赤，不免有些害怕，忙禁了聲，點點頭攙著辛詞胳膊，二人一路再也無話，回到院中，閉緊門戶，各想心事。

適才辛詞去家廟探望大夫人，大夫人尋了謊子避而不見，只派惠嫂出來應付。有一件事辛詞並未知曉，那便是她同惠嫂交談一幕，全然落入大夫人眼中。年芮蘭閃身躲在窗後，不錯眼珠將辛詞上下打量。

若說起大夫人年芮蘭，其父是個進學的生員，芝麻大小的官兒，也算是舊家子弟。年芮蘭身材矮小，相貌平平，膚色不甚瑩白，看著好像染了重病般。年輕時候，因其那雙三寸金蓮，尚還有幾分顏色，但過了青春年華，便是尋常人家。

宣正賢對年芮蘭並無情意，常嫌憎她鄙瑣多事，後藉著二夫人上吊一事，言語間多露不忒，年芮蘭懂得察言觀色，不待宣正賢開口，便自行前去家廟。宣正賢娶單蓮過門後，曾帶著單蓮去拜過年芮蘭，旁人只道年芮蘭心如止水，不屑這些個拈酸吃醋。

殊不知，那日早些時候，宣正賢特意派人過去，立在廟門口那小鐘前，朝內說著閒言碎語：“老爺說，這等一個貧相，怎當起大家，還是老實閉了戶，休要出來嚇人。”

大夫人年芮蘭跪在菩薩像前，雙手合十，嘴裡胡亂叨唸，但心卻撲通撲通跳個不停。

成親後些許光景，二人生活還算和睦，饒是起了衝突，那宣正賢也不曾還口，只是睜著一雙眼怒視。年芮蘭只道自家丈夫性情溫順，漸漸張狂起來。待到宣正賢收了自己的貼身丫鬟況如雪，年芮蘭也當肥水不流外人田。誰知況如雪這肚子爭氣，一夜便懷了宣正賢的種兒。

年芮蘭面上喜悅，心頭卻是醋意十足。待況如雪往生後，宣正賢待年芮蘭的態度更是一日冷似一日。年芮蘭心知，宣正賢心中藏著一個人影，饒是那人已亡，仍念念無法忘懷。君既無心，我亦無意，年芮蘭仗著生下宣然，有了親子養老，這便不言不語搬去家廟。

初始不過想膈應宣正賢耳，誰知宣正賢冷笑道：“若即時促滅了倒好另娶，就怕懸樑刎頸未遂，落得半條性命礙眼。”

如此這般，年芮蘭倒在家廟裡住下。後宣正賢帶著一襲紅衣的單蓮前來耀武揚威，年芮蘭是將滿腹苦水強壓下去，心不甘情不願讓出主母之權。

宣正賢只當年芮蘭膽怯一日更甚一日，殊不知這女子若是嫉恨上男人，便覆水難收，臥薪嚐膽苦等上個把年頭，也要待到時機成熟，報仇雪恨。

年芮蘭雖伶仃獨居，但這府中訊息，未差分毫，俱落