子出奇地專注、聰敏，一兩遍之後就能倒背如流了。安石與淑賢都很欣慰。依安石的意思，還要給他加碼，讓他多學些東西。淑賢不同意，說：“夠了。這孩子胎裡就先天不足，身子弱，再大點再說吧！”安石想想也是，就不再堅持了。

就在這個時候，他們有了一個女兒。這個女兒太精了！一二個月就能認人微笑，坐、爬比他哥哥小時候都快；到學著說話，教她背詩，她就能用她那不關風的小嘴，說“鵝，鵝，鵝，曲項向天歌”了。字讀得雖不清白，次序卻絕對不會顛倒。安石與淑賢都愛得什麼似的。

尤其是安石，看這小女兒竟比元澤還要重，鬧得淑賢每每打趣他：“呵呀，沒見過大人是這麼喜歡女兒的！難道她也能趕考做官不成？”

安石則道：“你甭這麼說。不做官的女兒，就不能比做官的兒子更聰敏可愛？咱們安珍，就比安國、安禮他們誰都聰明。”

小女兒彷彿知道大人在誇她，也咯咯地笑了。這一笑，安石兩口兒更高興了。連一向喜歡獨來獨往的元澤，也跑來逗她開心。

可剛過週歲不久，女兒就病倒了。先是肚子有些發脹，略略有些熱。不過只是傷食，不看醫生，略餓一餓，睡一睡，發點汗退了燒，也就沒事了。因為害怕耽誤，安石連自信也沒了，趕緊打發氓兒去請醫生。來的是城南藥店的張醫生。一號脈，說是肚裡有蟲，要用瀉藥。可憐不過一歲的女孩，竟上吐下瀉，生生折騰了兩天。因為徹底傷了津液，沒病真的鬧成病了：成了個冷疳之症。眼泡兒也腫了，腹脹不退，大便顏色不一，有時不過是些青沫沫兒，人也瘦走了形。安石知道不好，又打發氓兒去明州請了個劉醫生。這劉醫生也是個二百五，說她得了虛症，需要大補，又開了補藥。本來受傷的脾胃，更不成了。其實，只要按冷疳症，先用白朮散生津，再開一些木香、青黛、檳榔、豆蔻、麝香等做成木香丸慢慢調養，孩子的病並不難治。可憐這孩子臨去都特清醒，只望著安石與淑賢笑！實在笑不動了，才閉上眼睛去了。

夫妻倆很精心地將她葬在崇法院的西邊，安石還特意為她寫了墓誌，立了一塊墓碑。並不信命的安石，一想起這個可愛的女兒，總要對淑賢說：“她太聰明瞭！打她一生下來，我就懷疑她養不大，果然這樣！”淑賢自然只有以淚洗面了。

心結難解，日子卻還得過。很快，三年的窮日子終於到頭了。候選的張縣令已經來接班，交接手續很快也辦完了。張縣令暫時還是一個人，安石一家仍暫住在官舍裡。安石先讓氓兒將元吉請過來吃了一頓飯。

飯罷，安石對元吉說道：“元吉，我要走了，這頓飯就算是告別了。三年來，你幫了我不少忙，謝謝你了。今天請你來，也還想問問你，將來有什麼打算？”

元吉很感動，一時不知說什麼好。好一會兒，才答道：“該是我們給大人餞行才對，沒的倒來打攪大人。大人對屬下的恩德，我一輩子也忘不了！說到打算，我能有什麼打算呢！”

安石道：“以你的資質、見識，不該埋沒在這小地方。對你來說，最好的出路也還是應舉。你能不能再理些書，也來應考呢？”

元吉嘆了口氣：“唉，想何嘗不想！一來家貧，二來年紀也大了，讀書的事，這輩子是不行了！”

安石想了想，道：“這樣也好。從吏事做起，也是一條路，沒有出身不過吃些虧罷了。我給你寫封信，將你介紹給兩浙轉運使孫之翰孫大人。上次為鹽務，就是與他交涉的，是個通情達理的人。我這次回去，從杭州過見他時還要專門跟他談一次。”

安石當場寫了推薦信，元吉拿著千恩萬謝地走了。

安石也請杜醇先生吃了一頓飯，也要舉薦他，可純之說：“大人的知遇之恩，純之沒齒難忘。純之才疏學淺，又述而不作，連本著作也沒有，大人如何推薦？純之又很懶散，上不得檯盤，縣學裡教書已經登峰造極了，哪裡還敢高攀！大人千萬不要為我費心了！”

安石見他辭得懇切，只好作罷。到底還是向張縣令作了介紹，好歹叫他留任了。

除了這兩個人，安石辭去了一切應酬，只定下日子準備動身了。

在所有的階層裡，只有老百姓最知道感恩戴德，忘不了人家的點滴之恩。安石在鄞縣三年又多少做了一些好事，老百姓哪能不感激他呢！要是在京畿，百姓們見多識廣，會上個萬民摺子，請朝廷將安石留任。但這裡的百姓不懂這個，他們連送把萬民傘也不會，唯一會的只是夾道歡送。打聽了安石動身的日子，成千上萬的人都跑來送他。安石無法制止，只好上