鄆州守城士兵不到一千人，守將又不得人心，可以派兵襲取。”但大將郭崇韜認為孤軍深入，勝利的把握不大。

李存勖分析了全域性形勢，認為後梁此時由於西面的潞州剛剛歸降，注意力已集中於西面，而東面準備不足，防守鬆懈，正可以趁機襲佔鄆州，動搖其軍心。他派猛將李嗣源率領精兵五千從德勝出發，沿黃河北岸向東急行至楊劉，在雨夜的掩護下秘密渡過黃河，然後揮師直搗鄆州城。梁軍毫無戒備，在後唐精兵的強攻下大敗而歸。鄆州拿下之後，後梁的腹心暴露無遺。從鄆州到大梁已無天險屏障可守，後梁的滅亡只是時間問題了。

隆德三年（923）八月，李存勖召見了剛剛歸降的後梁將領康延壽，康延壽為李存勖分析了後梁的形勢：後梁的地域並不狹窄，兵力也不算少，但是朱友貞懦弱無能，致使政治腐敗，賄賂成風，選才用將不以才德與戰功為標準。將帥出征也要派近臣監視，主帥無法自己調兵遣將。所以後梁的敗亡局勢已定。最後康延壽向李存勖獻出滅梁大計：“梁兵聚集則勢眾，分兵則勢薄，陛下現在應該養精畜銳，等其分兵之後，選擇良機率精銳騎兵五千從鄆州直趨大梁，活捉朱友貞，十天或者半月必然大功告成。”

十月初二，李存勖所部精銳從楊劉渡河南進，初三即進入鄆州城，子夜時分跨過汶水後，命李嗣源為先鋒攻擊前進。初四早晨與梁軍交火，大獲全勝，並攻佔後梁的中都（今山東汶上）。此時，有的將領認為，雖然傳言汴州空虛，但不知情報是真是假，主張穩妥用兵，先向東進攻，再尋機而動。康延壽則極力主張迅速發兵汴州，李嗣源也主張晝夜奔襲，趁梁軍未知內情時先奪下汴州。唐軍士氣高昂，初四傍晚時分，李嗣源便奉命率軍快速出擊，趁夜急進。第二天，李存勖率部緊隨跟進。在初七這天，唐軍騎兵圍攻曹州（今山東定陶西），梁軍守將毫無防備，只得投降。兵不血刃佔領曹州之後，唐軍馬不停蹄繼續向西飛弛前進，直逼汴州。

朱友貞自殺

朱友貞得到曹州失陷的訊息後，驚慌不已，急忙召叢集臣商討對策，眾人無計可施。朱友貞日夜痛哭流涕，不知如何是好，召來老臣敬翔詢問退敵之策，敬翔數落一番他用人過失後，說縱使張良再生也無法挽回敗局了，抱定殉國的決心別他而去。

朱友貞的臣子紛紛逃離，連傳國玉璽也被部下盜走，守兵不少人開了小差，眾叛親離。朱友貞束手無策，急得日夜哭泣。初八，他對身旁的都指揮使皇甫麟說：“姓李的是我們梁朝的世仇，我不能投降他們，與其等著讓他們來殺，還不如你先將我殺了吧。”皇甫麟忙說：“臣下只能替陛下效命，怎麼能動手傷害陛下呢！”朱友貞說：“你不肯殺我，難道是準備將我出賣給姓李的嗎？”皇甫麟拔出佩劍，想自殺以明心跡。朱友貞說：“我和你一起死！”說著，握住皇甫麟手中的劍柄，橫劍往自己頸項一揮，血流如注，倒地死去。皇甫麟也哭著自刎而死。

初九早晨，李嗣源的騎兵到達汴州城下，守軍開門獻城投降。同一天，李存勖也率兵趕到，從西門領兵進城，後梁滅亡了。

虛待齋曰

朱溫所建的後梁至此被後唐滅掉，前後共17年時間，其間與後唐的戰爭斷斷續續，最後敗在後唐之手。李存勖奇襲汴州的計劃，從最初商定到全部實施，前後僅一個多月的時間，這是中國古代戰爭史上長途奔襲速戰速決的著名戰例。唐軍取勝有兩個重要原因，一是準確無誤的情報及據此制定的正確作戰計劃，二是李存勖的堅定決心與果斷性格。他充分地發揮了唐軍騎兵善於快速機動擅長遠途奔襲的特點，中途不分散兵力固守一地，更不過多逗留，晝夜兼程抓住戰機，一舉獲得成功。

我曾當兵12年，又姓李，所以對李存勖的這個大勝仗，有異常深刻的印象，可惜本書不能多寫。

後唐末帝李從珂：哭來的皇帝

李存勖滅了後梁後，宣稱他是唐王朝的合法繼承人，取消晉王稱號，改稱皇帝，被稱為後唐，定都洛陽。之前他已滅掉桀燕，之後他臣服了岐國，滅亡了前蜀。一連串輝煌的軍事勝利，使其他各國震恐，先後向後唐政府進貢，都以為新的大一統不可避免地即將實現。

然而，李存勖只是一個驍勇的戰將，不是政治領袖，他沒有治理這個迅速膨脹國家的能力。他喜愛戲劇，每天在宮中忙著看戲，只信任戲劇演員和宦官。大臣和將領們必須透過這兩種人，才能使李存勖批准他們的請求。他又喜歡打獵，當時中原連年大旱，士卒民眾大批餓死。可是李存勖夫婦卻毫不在意，遊獵享樂如故，終於在同