也顯得氣概大是不凡。此人名叫劉德勝，因為善使大刀，江湖人稱大刀劉德勝。

徐天寶的一堆舊機器值不了幾個錢，就算再加上花了一萬兩鏢銀保鏢的古董，在這長長的鏢車隊伍裡，也只是很小的一部分。這長長的鏢車隊伍裡到有八成馬車是屬於大名鼎鼎的大盛魁的。

15大俠李堯臣

在一輛略帶歐風的箱式四輪馬車裡，徐天寶正與一箇中年男人對飲。此人不是別人，正是大盛魁商號的現任大掌櫃李順延。

徐天寶與李順延結識純屬偶然

因為會友鏢局一直都是做大生意的，所以徐天寶在天津託的鏢被髮包到北京。與其他幾支同一路的鏢匯聚之後，才離開北京城。因此徐天寶也來到了北京會友鏢局總部。會友鏢局位於北京前門外糧食店街，乃是京師一處繁華之地。徐天寶等人來到北京前門外時，正是午飯時間，主僕三人來到一座大客棧喚作八方客棧的，點了酒菜自斟自飲。桌上之菜餚，魚翅燕窩分列兩邊，中放整隻烤羔羊，點心皆精緻而小巧。徐天寶正吃著肥而不膩的烤羊，忽然聽到夥計一陣聒噪，原來是有客人點了酒菜吃喝，卻沒錢付賬。

只聽那中年人苦笑道：“店家，請你稍等，我的夥計出去辦事，傍晚之前就能回來，到時候就能付賬。”中年人說話語氣誠懇，而客棧夥計不依不饒，弄得中年人很尷尬。

徐天寶抬眼望去，只見那個中年人天庭飽滿，地角方圓，且額頭上有伏犀骨，成一方形，貫頂而入百會。按照中國傳統的實乃萬中無一之相，主大富大貴。再看他身上的衣服打扮，做功考究，尤其是腰間的一塊玉佩，翠綠通透，也不象是吃白食的拆白黨。其實很多有身份的大富之人，出門的時候自己身上都不帶錢，有專門的跟班負責付賬。雖然人不可貌相，但是徐天寶覺得這個中年人不像歹人，於是便慷慨地為他付了二兩銀子的飯菜錢。

於是，徐天寶和李順延就這樣結識了。

大盛魁乃是山西人開辦的對蒙貿易的最大商號，極盛時期有員工六七千人，商隊駱駝近二萬頭。這個大盛魁商號的活動範圍主要在喀爾喀四大部、科布多、烏里雅蘇臺、庫倫、恰克圖、內蒙各盟旗、新疆烏魯木齊、庫車、伊犁，乃至俄國西伯利亞、莫斯科等地。李順廷是山西太谷人，出身貧寒，很小就走西口，從學徒到店員直到成為大盛魁的大掌櫃，可以說是歷盡艱辛。大盛魁隨著三位創始人先後故去，他們的後代總算在花天酒地之餘，頻頻到商號索要股份收入，並且隨意在商號安插人手。隨著創始人後代的人數增多與要求的變本加厲，股東與大掌櫃之間的矛盾到李順廷時，已經到了水火不容的地步。清末，由於沙俄在我國蒙古、新疆和東北地區的侵略活動不斷擴大，使大盛魁的營業受到影響，日見蕭條。

李順延頗為自豪地看了看徐天寶，為其滿上一杯酒，然後李順延臉色轉換，暗帶焦慮道：“不怕告訴徐兄弟，大哥這盤生意，就其資本來言，足以用五十兩重的銀元寶，鋪一條從庫倫到北京的道路。實力何其雄厚？”

徐天寶微微一笑，說道：“不過，我看到大掌櫃的眉宇之間有意思陰雲，難道是有什麼事情煩心？”

李順延答道：“兄弟也知，創業簡單守業難，先輩將如此之大的事業交託到我手中，乃是讓我將此事業繼續下去，然如今大清內憂外患，大盛魁之生意江河日下，我這當掌櫃的，可是心急如焚啊，若有個閃失，怎對得住先輩啊。”

徐天寶疑惑，問道：“生意上的事情，小弟我並不是很懂得。大哥相邀，究竟是所為何事？”

經過多日的接觸，李順延也知徐天寶乃一直性子，遂道：“那大哥也不見外，如今大盛魁內外交困，哥哥我身為大掌櫃，無時無刻不在殫精竭慮，尋思如何重振大盛魁的聲威。”

徐天寶搖了搖頭，說道：“國勢不振，列強環伺，覆巢之下無完卵，商人哪能獨善其身？

清末，俄商勢力借俄國對大清之攻勢，步步滲透，節節擴張，已經深入大盛魁臥榻之側；京商勢力大舉進軍歸化，已成氣候；歸化城三大老字號之一天義德審時度勢，悄悄革新，已在大塊分割大盛魁原有的市場份額。而大盛魁內部，既有老一輩人才退位而出現的人才青黃不接之虞，又有幾大財東的後代聚眾鬧事要挾。這說明大盛魁的百年老規矩不能因時而變，說明它的內部機制已經僵死。儘管大掌櫃借個人威信和陰暗手段在苦苦支撐，但這艘昔日的商業鉅艦已是四處漏水，步履維艱。

徐天寶聞了聞面前酒碗裡的駝頭酒，味道很香，徐天寶淺淺啐了一小口，