的心靈高尚之人所易產生的。我們進去時，她正坐著，因為贖了罪，有了希望而顯得更美麗。我看見壁爐裡的黑色灰燼：我的信件剛才被燒掉；聽她的懺悔師說，直到臨死她才肯作出這種犧牲。她像從前那樣衝我們微笑，眼裡閃著淚花，表明她已大徹大悟，望見了極樂世界的歡樂。

“親愛的費利克斯，”她伸出手來，握住我的手，說道，“留在這兒吧。您應當觀看我一生的最後一幕場景，這一幕並不是最輕鬆的，但是與您有密切關係。”

她擺了擺手，讓人把房門關上。伯爵接受她的請求坐下來，皮羅託神甫和我依然站著。伯爵夫人由瑪奈特扶著站起來，跪到伯爵的面前，頭枕在他的膝上，並要這樣待著，使伯爵深為詫異。等瑪奈特退出去之後，她又抬起頭來。

“我作為您的妻子，儘管行為是忠誠的，”她用異樣的聲音對伯爵說，“但是，先生，有時我也沒有盡到責任。剛才我祈求上帝賜給我力量，就是為了請求您寬恕我的過錯。我對家庭以外的一位朋友的體貼關心，超過了對您應有的感情。您可能比較過這兩種關心，比較過用到他身上和用到您身上的心思，因而對我很惱火。我的確產生過一種熾烈的友誼，”她小聲說道，“而且任何人，甚至當事人也不完全瞭解，雖說從世俗的觀念來看，我保持了貞操，雖說我是您的無可指責的妻子，但是，我頭腦裡經常有意無意地閃過一些念頭，此刻我擔心，當時我太迎合那些念頭了。然而，我始終深情地愛您，始終是您柔順的妻子，烏雲從藍天下掠過，並不會玷汙它的純淨，因此您可以看到，我是仰起純潔的額頭懇求您祝福的。只要您對您的布朗什，對您孩子的母親說句溫存的話，並寬恕她所有的過錯，她就會毫無悔恨地離開人世；要知道，她是在得到人人都服從的天國法庭的赦免之後，才原諒自己的。”

“布朗什，布朗什，”老人高聲說，突然淚如泉湧，落在他妻子的頭上，“你難道要我難過死嗎？”他用一種罕見的力量把她扶起來拉向自己，聖潔地吻了吻她的額頭，並且一直這樣扶著她，又說道：“難道我就不需要請求你寬恕嗎？我不是常常發脾氣嗎？你這不是誇大了像孩子一樣的不安嗎？”

“也許是吧，”伯爵夫人又說，“不過，我的朋友，臨死之人難免軟弱，請您寬容些，讓我安心吧。等您到了這種時刻，您會想到我是懷著祝福您的心情離開您的。這個信物包含著深厚的情誼，您允許我把它留給我們的朋友嗎？”她指著壁爐上的一封信說，“現在他是我的義子了，僅此而已。親愛的伯爵，心靈也有它的遺囑：我臨終的遺願，就是要求親愛的費利克斯完成幾項神聖的使命。我並不認為自己過高地估計了他，您要是允許我留給他一些囑託，那就證明我也沒有過高地估計您。我終究是個女人，”她柔媚而悽楚地垂下頭，說道，‘哦請您寬恕之後，又請求您開恩。——您看看這封信吧，”她把那封神秘的信遞給我，對我說道，“不過要等我死後再看。”

伯爵見妻子的臉色轉白，便抱起她，親自送到床上，我們都圍了上去。

“費利克斯，”她對我說，“我可能有對不住您的地方，我常常使您期待一些快樂，而我自己卻在那種快樂面前退卻了，這樣就可能給您造成了一些痛苦。不過，在彌留之際能同大家消怨解仇，這難道不全仗了做妻為母的勇氣嗎？那麼，您也寬恕我吧；過去您經常譴責我，而您的不公正的態度反倒使我高興！”

皮羅託神甫把一根手指放在嘴唇上。垂危的女人一見這個手勢，立即垂下頭，她感到一陣眩暈，招手示意，讓本堂神甫、她的孩子和僕人都進來。接著，她莊嚴地向我指了指頹喪的伯爵和剛進來的兩個孩子。這位父親，惟獨我倆知道他患有神經錯亂症，現在成了這對嬌弱子女的監護人，她看著，心裡怎能不默默祈求，而這些無言的祈求猶如聖火，降落在我的心頭。在接受臨終塗油禮之前，她請求僕人們寬恕，說她有時對他們態度粗暴了；她還懇求他們為她祈禱，並把他們一一託付給伯爵；她堂堂正正地承認，近來幾個月，她發過一些有違基督教精神的怨言，可能引起了他們的反感，她曾把孩子從身邊趕開，還產生過一些不正當的感情。不過她說，她違忤天意的過失，應歸咎於她那不堪忍受的病痛。最後，她當著眾人的面，由衷地感謝皮羅託神甫，正是這位神甫向她指明塵世空幻的玄機。等她不再講話了，大家便開始祈禱。接著，薩榭的本堂神甫交給她臨終聖體。過了一會兒，她的呼吸急促起來，眼睛開始模糊，隨即又睜得大大的，最後瞥了我一下，就在大家的注視下溘然而逝，說不定還聽見了我們的一片嗚