丘齊不知灌下多少烈酒，又不知哭了多少回，這才迷迷瞪瞪來到宣府門前，拼盡身上最後一絲氣力，綁了草繩自盡而死。

彌留間丘齊似聽到單蓮唱戲之聲，那曲子正是他們二人初識時，單蓮唱與他聽的。丘齊慘然一笑，合了眼睛，口中低喚著：“蓮妹，蓮妹……”

縣令大人在宣府門口上吊身亡，自是引來軒然大波。宣正賢知此訊息後，驟然老了十餘歲，他命宣然捧出黃金百兩，前去衙門上下打點，這是旁話，無需多言。

花開兩朵，各表一枝。

另一轎內，辛詞緊緊攥著宣夜冰冷素手，二人相互依偎。

辛詞輕聲對宣夜道：“莫怕，有我在。縣令算是個有情有義之人，他知三夫人在陰曹地府裡孤獨寂寞，這便下去陪她。”

宣夜點點頭，在辛詞手心比劃了幾個字。辛詞一怔，神情甚是慌亂，她勉強擠出一個笑容，道：“三夫人只是叫我好生照顧你，並未說旁的甚麼。”

宣夜一挑眉，將信將疑瞧著辛詞，但見辛詞臉色蒼白，他亦不好多問，只是閉了眼，緊靠著辛詞肩膀。

辛詞慈愛地撫著宣夜後背，她心中壓了許多秘密，亦覺驚恐，只是她不能將這些話說與宣夜，不能給宣夜更多苦痛。辛詞只盼著宣安早日歸來，她不知自己還能撐多久，更不知大夫人何時會打破承諾，除去宣夜同自己。

那日辛詞自單蓮口中得知宣府隱蔽骯髒事後，徹夜未眠，只是瞪圓雙目，躺在榻上。單蓮最後那一句話，令辛詞毛骨悚然，卻又揮之不去。

“下一個便是你！下一個便是你，蘇辛詞！”單蓮陰沉笑聲似仍迴盪於辛詞耳邊。

宣然歸府，並未令辛詞焦慮之情有所紓解，事實上辛詞現最不願見到之人便是宣然。幸而宣然受困於宣府生意事，無暇顧及辛詞。

宣家在外的買賣接連受挫，被人一紙訴狀鬧到官家，說自宣家買入的金簪飾品，並非足金，而是泥胎裹了金皮，欺詐人錢財耳。官家搜查店鋪，竟尋到十幾支泥胎金簪，證據確鑿，便要治宣然之罪。宣然一見那些簪子，頓時瞭然，這是被有心人陷害了去。只是他百口莫辯，不得已買通師爺，上下打點，這才遮掩過去。

只不過，令宣然萬萬沒料到的是，這檔子事竟不止出在一處。短短半月光景，已有四處店鋪被查出以次充好，宣家聲譽大跌，其中三家店鋪已關門大吉，剩下那家也是苟延殘喘，門庭若雀。想來過不了些許光景，便會傳到樊城，到時候只怕影響更甚。

這訊息入到宣正賢耳中，自是晴天霹靂，驚得他昏厥過去，喂進半碗米湯後才悠悠轉醒。他倚著床幫，氣喘如牛，口中只是亂哼，雙手在胸前抓撓。在旁伺候著的下人吃了一嚇，急忙通報給外屋靜坐的大夫人。年芮蘭得信，不慌不忙起身撣撣繡裙，進到臥房，慢悠悠來到宣正賢床前。

年芮蘭見宣正賢這副病歪歪的模樣，只覺快意，她眯著眼睛，定樣樣瞅著宣正賢道：“老爺，我已派人去山上請慈嫻老尼，待她轉轉經筒，替老爺化副仙方，服下定能轉好。”

宣正賢欲開口駁斥，誰知聲音哽在喉中，竟無力發出，只能嗚嗚幾聲。

年芮蘭見狀，臉上笑意愈發明顯，道：“老爺莫要擔心買賣，然兒去了店鋪照應。至於單蓮屍首，已裝入薄棺，送去亂墳崗子。這等淫*賤婦人，入不得祖墳，隨意埋了便好。倒是老爺身子，乃宣家一等一大事，馬虎不得。這些日子老爺好好休養，府中事俱有我張羅。”

宣正賢焉能聽不出年芮蘭言語間虛情假意，但他身子不似往日爽利，頭昏昏沉沉，眼前像有許多人纏住他不散，實在是顧不得旁物，只得抬起胳膊，虛揮了一下，示意年芮蘭離去。

年芮蘭似獲勝般瞥宣正賢一眼，扭身走了。

待到傍晚，慈嫻老尼來到宣府，又是念經又是上香，折騰了小一個時辰，這才作罷。事畢，年芮蘭送慈嫻出府，邊走邊問道：“老爺境況如何？”

慈嫻抿嘴一笑，道：“恭喜夫人，這宣家以後就是夫人做主了。”

年芮蘭白了慈嫻一眼道：“潑尼，早先我失寵，怎不見你來討好。”

慈嫻正要回話，卻見年芮蘭直了眼睛，她順著年芮蘭目光看去，但見宣府大門口躺著一人，饒是距離甚遠，看不清容貌，慈嫻也知那人來歷。這樊城中，只一人能著官服，便是縣令丘齊。慈嫻暗歎一口氣，心道：“天滅宣家！”想到這兒，她低著頭，順著牆角快步溜出大門。

年芮蘭哪裡顧得上慈嫻，她忙得焦頭爛額，待她回到家廟，已是天色