說：“不要攻打秦國。我已與齊絕交，又受秦國的欺騙，我若興兵攻秦，秦國必然與齊國聯合起來攻打楚國，楚國必然會受到更大的損害。不如奉獻一座城池給秦國，和秦國一起伐齊。這樣我雖然失之於秦，卻可以取償於齊。”楚懷王仍然不聽陳軫的勸告，派屈丐率兵攻秦。結果楚軍大敗，秦俘虜了屈丐及副將七十多人，斬首八萬，並奪取了楚國的漢中之地。楚懷王惱羞成怒，又調集全國的軍隊攻打秦國，楚軍又一次被秦軍打敗，楚國不得不向秦國割地求和。不久，秦王派使者對楚王說：“秦願意用武關以外的地方換取楚國的黔中之地。”楚懷王憤怒地說：“不願換地，願得張儀而奉獻黔中之地給秦國。”

張儀聽說後，就請求秦王讓他去楚國。秦王說：“楚王對您恨之入骨，您去了，楚王必然會加害於您。”張儀說：“現在秦強楚弱，我奉王命出使楚國，楚國不敢殺我。我與楚國大臣靳尚的關係好，靳尚又得到楚王的寵妃鄭袖的信任，鄭袖的話，楚王是沒有不聽的，我不會有事。況且用我一人換來楚國的黔中之地，這也值得。”秦王就同意了張儀的請求，派他出使楚國。

張儀到了楚國，先求見靳尚，賄以重金，叫他對鄭袖如此這般說。然後張儀就去見楚王。楚王立即就把張儀關押起來，準備殺他以解心頭之恨。靳尚對鄭袖說：“秦王十分喜歡張儀，楚王卻要殺他，秦王打算用上庸六縣之地和美女換回張儀。楚國能得到土地，楚王高興，秦女必然得到大王的寵愛，那時夫人就會被大王驅逐了。夫人何不去勸說大王放走張儀？”鄭袖很害怕失寵，果然就到楚王面前日夜哭泣，對楚王說：“大王要殺張儀，秦王必然會憤怒，興兵伐楚，楚國就要遭受禍殃了。大王一向疼我，臣妾請求大王讓我們母子遷到江南去，免得遭受秦國的宰割蹂躪。”楚王對鄭袖十分寵愛，哪裡捨得下她，果然聽信了鄭袖的話，放張儀回秦國去了。

張儀之後最著名的縱橫家是蘇秦。

戰國後期最強大的國家是秦國和齊國。在各國君主紛紛稱王的情況下，秦、齊二國君主已不滿足於王的稱號，於是在公元前288年，秦、齊二國君主稱帝。二國君主稱帝的目的是為了奪取魏、趙、韓、燕的土地，待三晉大破以後，再聯合攻楚。蘇秦就是在這一國際局勢下開始活躍在國際外交舞臺上的。秦、齊君主稱帝以後，蘇秦從燕國前往齊國，遊說齊王放棄稱帝。他首先詢問齊王稱帝有什麼好處，齊王說：“不稱帝，秦恨齊；稱帝，則天下恨齊，還是稱帝好。”蘇秦問：“立兩帝，天下是尊齊還是尊秦？”齊王說：“尊秦。”蘇秦又問：“去掉帝號，天下是擁護齊還是擁護秦？”齊王說：“當然是擁護齊而恨秦。”蘇秦進一步問：“秦、齊兩帝相約伐趙與伐宋，對齊國來說哪一個有利？”齊王說：“還是伐宋好。”蘇秦透過提問的方式，讓齊王明白了稱帝只對秦國有好處，去掉帝號齊國可以得到天下的同情，而把秦國置於十分被動和孤立的地位，並利用十分有利的形勢討伐宋國，這樣對齊國是非常有利的。於是齊王接受了蘇秦的建議，去掉帝號，仍舊稱王。齊王去掉帝號，秦王也被迫去掉了帝號。兩國君主稱帝的時間不到兩個月，僅僅是曇花一現。齊王去掉帝號後，蘇秦以齊國使者的身份奔走於燕、趙、魏等國之間，遊說各國君主。在蘇秦的努力下，齊王和趙王達成了聯合攻秦的協議，並組織了五國攻秦。後來蘇秦又組織六國攻齊，到齊國進行反間活動，不料被齊王發覺，蘇秦被處以車裂之刑。

歷史上最著名的外交遊說活動要數諸葛亮赴江東遊說孫吳政權共同抗曹。當時曹操大軍南下，取荊州，敗劉備，兵臨長江，盤踞江漢，威逼孫權。劉備走投無路，急需與孫權聯盟抗曹。而孫吳政權內部明顯地分成主戰和主降兩派，相互爭持，吳主孫權猶豫彷徨，舉棋不定。就在這種情況下，諸葛亮奉劉備之命出使江東遊說。諸葛亮的打算是，務必說動孫權與曹操相抗。若能打敗曹操，則趁勢奪取荊州；若孫吳戰敗，則相機奪取江南之地。

諸葛亮到了江東以後，經過調查研究，掌握了主戰派、主降派的基本情況以及孫權的態度，確定了自己遊說的基本策略。他首先在群英會上舌戰群儒，對答如流。諸葛亮對以張昭為代表的投降派的謬論予以痛擊，罵得他們滿面羞慚，垂頭喪氣，無言以對。隨後魯肅引諸葛亮至堂上見孫權。他囑咐諸葛亮說：“見了我主，切不可言曹兵多。”諸葛亮笑道：“我自見機而變，決不有誤。”諸葛亮向孫權表達了劉備的問候和聯合抗曹意思，偷眼看孫權，見他碧眼紫鬚，儀表堂堂，心中暗想：此人相貌非常，只可激，不可說。獻茶已畢，一番寒