俄林點頭承認：“我們的一些人類朋友來此尋求庇護，他們說達馬蘭城如今在瘟疫的威脅之下——我們當然無法接受所有的求助者，但你們在此依舊是受歡迎的。”

一路上諾威看到不少人向鹿角森林而來，除了極少數耐瑟斯的信徒之外，大多數人顯然並未被允許進入桑德沃特的領地，而是不安地聚集在森林外圍，精靈們的監視……以及弓箭和猛獸的威脅之下。

夜色已經降臨，回頭看見火光中那些被迫離開家園的人臉上的彷徨與恐懼時，諾威不得不開口提醒：“他們此刻十分緊張……如果有什麼無禮的行為，請務必冷靜一些，別輕易動用武力。”

精靈與人類畢竟是不同的種族。倘若人們在恐懼的驅使，或別有用心的人的煽動下試圖強行闖入桑德沃特，這裡的精靈們大概會毫不猶豫地放箭傷人。

“不用擔心。”俄林微微一笑，似乎對他的擔憂有些不以為然，“我們不會……”

他的話還沒有說話，不遠處突然響起一聲驚呼。

諾威不安地回頭，身後一堆篝火旁，原本聚在一起的一群人正驚慌地四散逃開，很快，留在火堆邊的便只剩下了一個十歲左右的男孩，一邊惶然四顧，一邊用力推著面前蜷縮在地上的女人，用帶著哭腔的聲音不停呼喚著：“媽媽……媽媽！”

人群中有個男人衝了出來——那大概是男孩的父親，但當他一把將男孩從女人身邊抱走。退回人群時，周圍的人卻紛紛退開，避之不及。

即使很可能根本不知道發生了什麼事，更多受驚的人開始從自己的火堆邊逃開，試圖衝向森林深處。

俄林的笑容僵在了臉上，吹出一聲清亮的口哨。

花豹低沉的吼聲響了起來，在夜色中此起彼伏。一聲接著一聲傳向遠方。森林的守護者們在林木的陰影中若隱若現。一雙雙發光的眼睛將另一種恐懼送入人們的心底。

“別犯傻！待在這裡，你們將得到救助。”俄林揚聲叫道，嚴厲的語氣裡不由自主地透出一絲緊繃。“闖入森林，箭與爪會比疾病更快帶走你們的生命！”

那是赤。裸。裸的威脅——此刻卻也意外地有效。

許多人猶猶豫豫地退回了火堆旁，但沒人敢回到那個倒在地上的女人身邊。

諾威遲疑片刻，用一個不容違抗的手勢讓泰絲待在原地。自己緩緩走了過去。看清女人臉上大片的紅斑時，心中最後一絲僥倖也被陰影吞沒。

人們的身上長出奇怪的紅斑。並漸漸潰爛，記憶和神智都迅速在高燒中消失，不到三天就會死亡——菲利的描述歷歷在耳，但精靈沒想到發病的速度會如此之快……謹慎起見。他讓加文和潘西留在了城中，那裡的情況恐怕只會更糟。

身後有輕微的腳步聲。俄林小心地靠近，低頭看著地上的女人。眉頭緊鎖。

“你見過這種病嗎？”他輕聲問道，“如果我得到的訊息沒錯。那艘船今天上午才出現在港口……什麼病會傳染得這麼快？”

“我聽說過。”諾威苦笑，“那也是我來此的原因——這裡有牧師嗎？耐瑟斯的牧師？”…

俄林搖了搖頭：“耐瑟斯的牧師很少……達馬蘭城外有大地女神的神殿，那裡還有一位老牧師，而且離這裡不算太遠……我們不能接他來這裡，但可以把這個女人送過去。”

諾威看了他一眼。正如他所擔心的，對耐瑟斯的信仰似乎改變了精靈敬畏所有神祗的傳統……但現在他沒有餘暇來考慮這個。

“可以試試……但恐怕我們依舊需要耐瑟斯的牧師，你們至少與他們有所聯絡？”他問道。

“需要幫助與指引時，我們的確可以傳訊給牧師……”俄林遲疑著，似乎不確定是否真有這個必要。

“相信我，我們需要幫助。”諾威嘆息著，“越快越好！”

俄林看了他好一會兒，終於點了點頭。

“我會告訴帕納色斯……但這至少需要一天的時間。”

一天……

諾威再次看向那開始在高燒中抽搐的女人，又環顧周圍的人群。他完全無法確定一天之內情況會糟到怎樣的地步……但現在至少不是全無希望。

“這種病……不會傳染給精靈吧？”俄林低聲的詢問中帶著不安，諾威卻無法給他任何明確的答案。

“希望不會。”他只能苦笑著回答，把目光投向安靜地站在原地的泰絲。

紅髮的女孩睜大眼睛看著他，突然給了他一個燦爛的笑容——明亮而堅定，彷彿某種永恆的承諾，照亮沉沉