留的這部分湘軍，包括老湘營和王詩正在臺灣的三個營，武器裝備遠遠不及淮軍，甚至趕不上天津吳長慶和袁世凱新軍、練軍的裝備。

左宗棠歸天，湘軍失去了具有絕對感召力的領袖人物。劉錦棠雖在西北屢立戰功，功名卓著，但他與曾國藩和左宗棠相比，還是不可望其項背。到甲午戰爭爆發時為止，他還只是個新疆巡撫，雖然這個職位的重要性一點也不亞於陝甘總督和雲貴總督，但畢竟職階較低，在官場上還是吃不開。那些總督級人物，有幾個德高望重的，但他們不是老了就是死了，彭玉麟、楊嶽斌、楊昌濬、劉坤一，清廷議來議去，決定讓兩江總督劉坤一這個老頭子來指揮東北戰事。

六十五歲的兩江總督、南洋大臣劉坤一於12月份被清廷任命為欽差大臣，湖南巡撫吳大瀓受命幫辦軍務。兩人督辦東征軍務，節制關內外各軍。隆回人魏光燾奉旨隨吳大瀓率部奔赴遼東。隨吳大瀓一起出徵的還有湘軍名將李續賓的兒子李光久，以及陳湜和餘虎恩等湘軍宿將。

劉坤一好長時間沒有騎馬打仗了，對戰爭的印象已經非常淡漠。他接到如此重要的使命，感到如泰山壓頂。

他馬不停蹄地趕到北京。他是一個精明的湘系軍閥，在湘軍的督撫將軍中，他說話還是有人聽的。現在清廷要他去山海關，統帥關內關外的各路軍隊，其中有三分之二是淮軍，是李鴻章的人馬，這是一件很棘手的事情。所以，他第一件事就是直奔李鴻章的相府面聽機宜。

對劉坤一的到來，李鴻章像是抓住了一根稻草，這令劉坤一大惑不解。原來甲午戰爭以來，北洋水師全軍覆沒，陸路淮軍兵敗，一瀉千里，早把這個老大臣的面子丟盡了。他希望劉坤一此次出關重振雄風，天下誰不知湘淮軍本是一家呢？戰太平，打捻軍，攻回軍，平新疆，哪裡有湘軍的人馬，哪裡就有淮軍的影子。

李鴻章拉著劉坤一的手，幾乎是老淚縱橫，動了真情：“恩師曾國藩與左宗棠之間的不和，只是政見不同，我與左宗棠之間，只有攻佔與和守之爭。大家都是為了國家，誰不想中國早日強大？湘淮還是一家嘛！東北的局勢，得靠湘軍，靠劉大人了！我寫一封信，讓你遍傳遼寧的淮軍將領，讓他們知道：湘淮軍是一家人，一切唯劉大人之命是聽。如果再有人徇私誤國，裹足不前，一定嚴懲不貸！劉大人決不要手軟。”

聽了他的這番話，劉坤一頓感太陽從西邊出來了。

1895年，光緒二十一年（1）

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1月10日，日軍分兩路進攻遼寧蓋平，湖南人李仁黨和楊壽山率部抵抗，屢次擊敗日軍的進攻，後來不幸中炮身亡。

宋慶令徐邦道率軍往援，援軍還沒開到，蓋平已失。徐邦道與章高元率部合力反攻，未能攻克。

1月17日，清軍先發動收復海城之戰，連遭挫敗。

1月20日，日軍的大山岩大將指揮第二軍，包括佐久間左馬太中將的第二師團和黑木為楨中將的第六師團，共兩萬五千人，在軍艦掩護下，開始在榮成龍鬚島登陸，於1月23日全部上岸。

1月30日，日軍集中兵力進攻威海衛南幫炮臺。炮臺守軍僅六營三千人。營官周家恩守衛摩天嶺陣地，英勇抵禦，壯烈犧牲。日軍也死傷累累，左翼司令官大寺安純少將中彈斃命。由於敵我兵力眾寡懸殊，南幫炮臺終被日軍攻佔。

2月3日，日軍佔領威海衛城。威海陸地都被日軍佔據，丁汝昌坐鎮指揮的劉公島成為孤島。

日軍水陸兩路配合，連日向劉公島和威海港內北洋艦隊發動八次進攻，都被擊退。在此期間，日本聯合艦隊司令伊東佑亨曾致書丁汝昌勸降，遭到丁汝昌拒絕。

2月5日凌晨，北洋旗艦“定遠”號中雷擱淺，仍做水炮臺使用，繼續搏戰。

2月10日，“定遠”號彈藥告罄，劉步蟾下令將艦炸沉，以免資敵，並毅然自殺，與艦共亡。

2月11日，丁汝昌在洋人和威海營務處提調牛昶暤戎鶻到�斕男財認攏�芙底隕薄Ｑ筧撕團ｊ茣又推舉“鎮遠”號代理管帶楊用霖出面主持投降事宜。楊用霖拒不從命，自殺殉國。

2月12日，美國人浩威起草投降書，偽託丁汝昌的名義，派“廣丙”號管帶程壁光送到日本旗艦。

2月14日，牛昶曈胍煉�雍嗲┒�讀豕�航翟肌罰�娑ń��Ｎ欄勰誚⒅弧⒘豕�號諤�暗荷纖�芯�滴鎰剩��拷桓�站��

這時湘軍已經出關，魏光燾率領八營二哨武威軍，李光久率領五營湘軍，抵達田臺莊佈防。