戰事結束後，清廷有旨，將胡林翼補缺。然後以道員使用。

文宗即位以後，詔令大臣推舉可以委以重任的司道以下官員。曾國藩推薦了江忠源等人，吳文鎔則不僅推薦了江忠源，還推薦了胡林翼，貴州巡撫喬用遷也推薦了他的這個屬下。

胡林翼被保薦為代理思南知府。1851年出任黎平知府。

黎平毗鄰湖南和廣西，深山裡遍佈茂密的竹子，義軍出沒無常，官府派兵追捕，義軍便越過省界奔走。

胡林翼到任後，延請紳民和椎結、左衽等苗民首領，請他們喝酒吃飯，詳細詢問民情和地勢，令村寨相連，修建堡壘，選舉鄉正、團長和牌長，互相查核，逮捕違法分子。

這時，廣西農民大舉起義，環繞黎平西南面的永寧、懷遠和融縣等地，都有起義軍。

胡林翼招募精壯的勇丁，扼守隘口，實行防堵。他在一千五百多座村寨興辦團練，修建四百五十多座碉卡，連屯相望。他向總督和巡撫上書，請求環繞邊界要隘築堡防禦，認為攻擊不如防禦，用兵不如用民，用民力來自衛，又不如依靠有利地形來衛民。

黎平郡城過去沒有儲備，胡林翼勸富民捐穀倉儲，以備城守。此後，黎平屢遭攻擊，起義軍都無法攻克這座城市，就是因為胡林翼在這裡練勇和儲糧的緣故。

1853年秋天，甕安的榔軍以抗糧為口號舉旗造反，胡林翼用計解散了脅從者，將榔軍首領劉瞎么處死，鎮壓了這次起義。

在清廷大員眼裡，胡林翼是個難得的幹吏，因此一再請清廷派他來對付太平軍。

因此，胡林翼很快就在清廷最為關注的戰場上大顯身手。

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進入10月份，湘軍和湖北清軍已經做好準備，開始奪取武昌。

10月1日，湖北清軍陸師攻打漢陽關，還沒交戰，清軍就潰散了。李孟群率領水師靠岸，攻擊太平軍，湘軍陸師免遭失敗。這時候，水師的重要性凸顯出來。

10月2日，曾國藩來到金口，召集湘軍各路將領在金口會合議事。曾國藩於當天視察湘軍部隊，登上小軍山，瞭望武昌和漢陽的太平軍軍營。

曾國藩根據鄒漢章為他提供的情報，對武昌周邊的地形和太平軍的兵力部署已經瞭然於胸。他對將領們說，從紙坊到武昌有兩條路，一條是洪山大路，另一條是沿江前往花園。他決定兵分兩路，一路從金口進擊花園，另一路從紙坊攻擊洪山。他請大家商量，由哪些部隊攻打花園，哪些部隊攻打洪山。

羅澤南從馬蹄袖中抽出一份地圖，開啟來，指著地圖說：“賊寇精銳全部聚集在花園。他們環城修築了九座壁壘，挖了長濠，綿延數里，控制了水路和陸路。只要攻破了賊寇在花園的壁壘，武昌就唾手可得了。我們應派重兵攻擊花園賊寇的壁壘，再派一支部隊駐紮洪山，互為犄角，防止賊寇繞路逃竄。”　。。

1854年，咸豐四年（23）

當時，塔齊布統領著八千人，羅澤南統領三千人，羅澤南所說的重兵，自然是指塔齊布的部隊。但是，塔齊布只管作戰，至於到哪裡作戰，何時開拔，何時停止，都由周鳳山說了算。

大家都看著周鳳山。周鳳山說，攻打花園，是件難事，請曾大帥增派兵力。

羅澤南見周鳳山推三阻四，奮而起立，說道：“我的部隊人數少，不足以對付敵人的精銳。但如果沒有人擔此重任，我羅澤南願意承擔！”

曾國藩非常讚賞羅澤南的豪氣，便把攻打花園的任務交給他。又考慮到羅澤南兵力太少，便把李光榮的一千名四川勇丁，以及普承堯和彭三元的一千名寶慶勇丁，也交給羅澤南指揮。塔齊布的部隊，則從油坊嶺前往洪山，扼守太平軍的退路。曾國藩自己率領李孟群等人的水師，分為兩班，循序推進，控制長江。

兵力部署停當，湘軍部隊出發。由哨長謝濬畲為前鋒的水師前班行駛中流，經過鸚鵡洲，繞到太平軍後方。太平軍掉轉船頭，向下遊救援。湘軍水師前班分成兩翼，抄繞而上，後班則從上游夾擊，將太平軍的水兵全部擊落到水中。

太平軍的戰船中，搭著五彩篷的就是指揮船。曾國藩下令，凡是奪得太平軍五彩篷的軍士，賞錢一百緡。不久，湘軍水師便俘獲了六艘五彩篷。

湘軍取得鸚鵡洲大捷之後，楊載福派蕭捷三的部隊為前鋒，渡江攻打漢陽，沿著鹽關行駛，一路放火，燒燬太平軍的兩百艘船隻。

楊載福的水師冒著炮火殊死作戰，追擊中遇到頑強抵抗。蕭捷三的軍帳被太平軍火