北攻漢口。太平軍船隊出動，溯流而上，打算抄襲湘軍。彭玉麟揮師夾擊，奪到九艘舟船，駛到漢口，攻打太平軍的浮橋，燒燬太平軍三百艘船隻。

彭玉麟揮師攻擊三天，太平軍不出來迎戰。楊載福從外江趕來會師，兩支水師一同出江，駐紮在武昌下游三十里的沙口。

兩位水師統領發現，水師駐紮在這裡無所作為，不能協助陸師攻戰，便決定返回沌口。沙口距離沌口六十里，必須從武昌和漢陽城下經過。

將領們提出從漢水進入沌口，雖然路途迂迴，行程很遠，但能避開炮火。

楊載福說：“大丈夫行軍，何必躲躲閃閃，我們就在長江上行軍，順流而下，逆流而上，那才痛快！”

彭玉麟不甘落後，張帆先行。

對於楊載福水師的出現，太平軍沒有防備，而彭玉麟的水師從漢口渡江，距離武昌和漢陽兩城很遠，在太平軍大炮射程之外。

但是，太平軍已做好周密的準備，計算好了湘軍水師返回的路線，用船隻堵塞中流，迫使湘軍戰船貼近岸邊行駛。城牆上的大炮一起發射。湘軍水師各部冒著炮火前進，不顧生死。炮彈飛鳴，落在船艙裡的子彈可以用鬥來量。炮火擊沉四艘戰船，三百軍士中炮身亡。

彭玉麟所乘的戰船，桅杆被炮火摧折，戰船無法前進。他見楊載福的船駛近，便向楊載福呼喊求救，但那艘船轉瞬就駛過去了。他又見衡山人成發翔的舢板經過，縱身跳過去，才免遭災難。

事情過去以後，大家為彭玉麟打抱不平，都認為楊載福不講義氣，彭玉麟卻淡淡地說：“風大水急，很可能他沒聽見吧。”　電子書　分享網站

1855年，咸豐五年（14）

楊載福早已不喜歡彭玉麟。他們的矛盾，源於職業軍人和書生之間的成見。胡林翼親自拜訪兩人，從中斡旋，使兩位水師將領達成了諒解。

駱秉章和左宗棠不斷為湖北提供援助，同時還要關注湘南。這段時間，湖南的湘軍部隊被兩廣的會軍牽制在湘南，作戰非常艱難。

趙啟玉於5月份率部出境，攻打廣東樂昌，行軍到平石以南，遭遇何祿與陳金剛的部隊，戰敗而死。何祿率部進攻宜章，打散了王葆生的部隊。

何祿的會軍於6月份從宜章進攻臨武與嘉禾，聲勢浩大，於7月份攻佔了郴州城。湖南天地會群起響應。桂陽人李石保率領會眾前往郴州，加入起義行列，擊退李輔朝的清軍部隊。

王葆生蒐集殘部，和其他湘軍部隊一齊防守永興。

駱秉章和左宗棠又接到衡陽會黨起事的報告。文格調派部隊，在湘鄉團丁配合下，合力追捕，才將會黨驅散。

湘北在7月份又傳來警訊。太平軍從湖北通城進入嶽州邊境，殺死臨湘知縣姚榮卿，湘陰長樂團丁從新牆發兵攔截，太平軍退回通城。

嶽州的湘軍部隊此時由江忠濟統領。魁聯被罷官之後，駱秉章令岳州知府張丞實接管部隊。張丞實推辭，巡撫便彈劾張丞實，清廷將他免職，把部隊交給了江忠濟。

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暑熱的天氣到來時，湖北境內的戰爭達到了白熱化的程度。

官文率領北岸軍靠近武漢以後，於8月1日派出部隊，攻克德安以南六十里的雲夢。第二天，清軍西進五十里，攻克應城。

官文又派孔廣順和劉富成帶兵攻打德安，派楊昌泗和常恩兵分三路，在應城和德安以西的皂市、京山和沙洋一帶聲援。

官文的這個舉措，鞏固了清軍的荊襄防線。

胡林翼也不甘落後，派彭玉麟水師出擊，於8月21日攻克蔡甸。湘軍毀掉了襄河鐵索浮橋，在塘角和大別山連連獲勝，掃平了太平軍的壁壘。

太平軍集結兵力撲向金口，李孟群所部抵擋不住，部隊潰散。文宗下詔，說他是因寡不敵眾而失敗，可以諒解，令他率部攻打漢陽。

8月26日，官文派李光榮等人的部隊攻克漢川。

胡林翼見湘軍在武漢與太平軍長久僵持不下，心中焦慮，便於9月12日親自率領四千人從金口渡江，打算與水師一起攻取漢陽。

湘軍水師的火龍船燒燬了太平軍的浮橋，陸師夾攻，拿下了漢口。胡林翼親自上陣，冒著弓箭和滾石衝鋒，攻打大別山關卡，未能攻克。他的部隊無法前進，只得屯駐蔡甸附近的奓山。

9月18日，另一支太平軍從漢川開到，焚燒漢口，撲向胡林翼的軍營。胡林翼下令迎戰。軍士飢餓了一個月，不肯迎敵。他們索要軍餉，口出怨言。胡林翼強迫他