水。等到他爬上船以後，林則徐笑道：“這就是你的見面禮？”一句話化解了尷尬，也消除了左宗棠的緊張心理。

二人神交已久，初次對面，如見故人。他們在江上飲酒暢談，無所不論，直到天明。左宗棠精通輿地和兵法，林則徐早有所聞，談論中特別提到西北問題。

1852年（咸豐二年）（14）

林則徐將在發配新疆期間蒐集的材料和他制定的戰守計劃，以及沙俄在中國邊疆的政治軍事動態，全部交給左宗棠。臨行前，林則徐寫了一副對聯相贈：苟利國家生死以，豈因禍福趨避之。他又注視著左宗棠的眼睛說：“東南洋夷，或許有別人能夠抵禦，而日後西定新疆，非君莫屬！”

林則徐回到福建後，身染重病，知道來日不多，命次子林聰彝代寫遺書，向咸豐皇帝一再推薦左宗棠，稱他為“絕世奇才”、“非凡之才”。

從此，左宗棠這個名字，引起了清廷的注意。

1852年，當和左宗棠一樣科場不得志的窮書生洪秀全指揮的軍隊攻打長沙時，左宗棠終於有了大顯身手的機會。命運沒有辜負他的苦讀。由於名聲在外，在清廷急需人才對付太平軍起義的時候，他註定會有一番作為。

和江忠源一樣，左宗棠也是做好了準備的人才，當機遇到來時，他立刻就可以做出顯著的成績。

不過，左宗棠的志向，並不止於守住長沙。他在思考著一個問題：如何才能在長沙地區，將太平軍一舉聚殲。他的想法，與江忠源不謀而合，兩人很快就變成了知心。但是，他的地位，比江忠源更加卑微。他們兩人心懷大志，卻顯得十分孤獨，無法引起雲集長沙地區的清軍高官的注意。

20

已被革職正在戴罪效力的賽尚阿，於10月21日到達長沙。清軍的各路增援部隊在長沙集結，總兵力將近五萬。但是，太平軍現在羽翼豐滿，在兵力上超過了清軍。面對強敵，清軍增援部隊都在距離長沙城幾里的地方紮營，相互顧盼，不肯再向前進。

太平軍為西王的戰死而憤怒，派出新入伍的礦工挖掘地道攻城。

在對全州和長沙的攻堅戰中，太平軍已經摸索出了一種以後經

常使用的攻城戰術，就是挖掘地道逼近城牆，在城根下埋地雷，引發爆炸，把城牆炸開缺口，然後拼死殺進城內。可惜的是，這個在後來屢試不爽的辦法，並未在長沙取得預想的成果。

新任巡撫張亮基素來看重江忠源，很想與他商議戰事。考慮到江忠源傷勢太重，無法步行，便叫人用竹筐抬著他到城下，用繩子把竹筐拉上城頭，然後抬入巡撫衙門養傷，向他就詢方略。

江忠源和左宗棠見清軍在三面集結，惟有河西一路空虛，形成了一致的看法：只要有重兵扼守湘江西岸，就能斷絕太平軍的逃路，在長沙將太平軍一舉殲滅。

江忠源對張巡撫說：“賊寇全部聚集在南門外，西面為湘江阻隔，東面呢，從天心閣向南，直到新開鋪，全部是官軍營壘，可以說，他們是自投羅網。不過，他們奪得的民船還有不少，不時過江搶糧。我擔心他們渡過湘江，修築壁壘，以圖逃向別處。請大人派一支部隊渡到河西，扼守土牆頭和龍回潭這兩處要地，然後漸漸逼進，將賊寇趕回河東，就可以一舉進殲！”

張亮基深以為然，先後調派總兵常存和馬龍等人率部西渡，可是這些部隊到了河西，都害怕太平軍，不敢進戰。

新任大帥徐廣縉遲遲未來長沙，城內外卻有三名巡撫、兩名提督和十名總兵，互相沒有統轄關係，很難達成一致的意見。官吏倉皇，軍隊管理調配混亂，可以說是達到了極致。

張亮基不是欽差，對長沙城內外的高官，無法統一指揮，儘管他明達善斷，也無法開啟局面。

徐廣縉久不到來，致使清軍將領們更加觀望不前。張亮基找到前任欽差賽尚阿，把江忠源和左宗棠的想法告訴他。賽尚阿便命令向榮到西路督戰。

向榮雖是沙場老將，卻並不擅長謀略，加上被罷了官，正在鬧情緒，所以不大答理上司。張亮基命令他迅速控制土牆頭，他也不予理會。於是，土牆頭落到太平軍手中。張亮基又命令向榮扼守龍回潭，語重心長。向榮怎麼回答呢？他說：“我這個提督已被革職，賊寇從這裡逃走，也不是我的過錯！”

於是，洪秀全又派石達開所部渡過到河西，修築幾座大營，同時徵集洋湖晚稻，以供太平軍食用。

江忠源和左宗棠圍殲太平軍的企圖，現在已很難實現了。他們更加感到了改革吏治和軍制的必要