”他語氣堅定地說。“我會替您盯著他走出後門。”

伊畢的臉因怒氣及嘲諷而扭曲。“我建議您也看看莎麗及尼德的推薦函，以瞭解他們的人格，爵爺。您就會知道他們根本沒有推薦函。莎麗因為掀裙子誘惑僱主的繼承人而丟工作，尼德則因為替她辯護也失業。”

尼德雙手緊握成拳。

艾琳站起來。“我毫不懷疑莎麗及尼德的說法，事實證明是伊畢不值得信任。”

亞瑟揉揉鼻樑。“我會很感激你繼續坐著，羅小姐。這樣上上下下，實在很累人。”

“抱歉。”

她顯然很不情願地坐到椅子上。亞瑟看得到她穿著便鞋的腳尖不耐地點著地毯。他突然想到，短暫的伴護生涯改變不了她愛發號施令的天性。

儘管眼前仍有問題要解決，他仍感到有趣。艾琳一定覺得聽命於他是非常惱火的事。

他把注意力轉向尼德。“你和莎麗都可以繼續在這裡工作，而且，我保證會讓伊畢把他強逼你們支付的薪水歸還給你們。”

“謝謝您，爵爺。”尼德結巴地說，顯然很震驚。

亞瑟指向門口。“出去，伊畢，我已經浪費太多時間在這件事。”

伊畢生氣地咬著牙，走過艾琳身邊時還怨忿地怒視了她一眼。

亞瑟等伊畢走到門口才又開口。

“還有一件事，伊畢。”他說著，指尖相抵在胸前。“你對羅小姐在這個家裡的地位似乎有些誤解。”

“我非常清楚她的地位，”伊畢低聲說。“她不過是職業伴護。”

“你的假設並不正確。”亞瑟保持語調平穩。“我計劃迎娶羅小姐，她也會是這個家未來的女主人。如果你敢散佈不實的謠言，絕對會後悔莫及。我說得夠清楚了嗎？”

他快速地瞥了艾琳一眼，看到她瞪大眼睛。

伊畢張牙示威。“你愛怎麼稱呼她是你的事，爵爺。”

“對，”亞瑟同意。“沒錯。你現在可以走了。”

伊畢用力踩過門口，尼德跟上他並關上門，留下亞瑟面對瑪格及艾琳。

“好了。”瑪格說。“的確很刺激。”她很滿意地對艾琳一笑。“我早告訴你，亞瑟會處理得很好。現在你可以指示莎麗拿出皮箱裡的東西了。”

亞瑟心中一寒，看著艾琳，努力不讓臉上有任何反應。

“你整理好行李了？”他問。

“對，當然。”她清清喉嚨。“我以為你一知道伊畢已經發現我只是職業伴護，不是你真正的未婚妻後，就不會需要我的服務了。”

瑪格看著他。“艾琳斥責伊畢時，他說他早就知道你的計劃，甚至還勒索她，你能相信嗎？”

亞瑟坐回椅子上，思索剛剛房裡發生的事。“伊畢說只要你付錢，他就不會洩漏你在這裡的工作？”

“對。”她輕描淡寫地說。“但比起他對待莎麗及尼德的惡劣態度，那根本沒什麼。我可以照顧自己，可是那兩人都無法自保。”

亞瑟懷疑她是否知道上流圈子裡這麼有責任感的人實在少之又少。在那個世界，一旦女僕被家中男人搞大肚子，通常都會被解僱。年長的管家無法執行勤務後，也會被辭退，且拿不到退休金。

艾琳搖搖頭。“我警告過你，爵爺，要對員工保密就算不是不可能，也會非常困難。”

“我會很感激你不再一直指責我做事的方法。”他溫和地說。

她臉一紅。“我很抱歉，爵爺。”

他嘆口氣。“算了，你說得對。”

她一臉困惑地緊皺起眉。“我還是不懂，既然伊畢這麼不值得信任的人知道了真相，我要如何繼續工作。”

“我不認為有需要改變，”他說。“計劃正如我的預期進行。社交界全都注意著你，讓我可以放手去——”他停下來，提醒自己瑪格仍在房裡。“放手去進行生意。”

“但若伊畢把我的真實工作散佈出去，你的計劃就行不通了。”

她想擺脫這份工作的堅持，使他堅硬如石的自制冒出火花。

“在我看來，”他故意逐字逐句地強調。“你是我達成計劃的唯一希望。此外，我將付你一大筆酬勞，我想我應該有權利得到令人信服的演出，你不同意嗎？”

他銳利的口氣讓瑪格震驚地眨眨眼。

艾琳則只是異常正式地低下頭，讓他了解她生氣了，但並未膽怯。

“當然，爵爺。”她嘲弄地說。“我會盡力使您滿意。”